צעירה בת מאה: על הלהיט של צרפת

בתחילת אוקטובר כל המי ומי הגיעו לסטאד לואי השני במונאקו כדי לציין 100 שנה להקמתה של קבוצת הכדורגל הבכירה של מונאקו. לצד הנסיך אלברט השני והבעלים דימיטרי ריבולובלב, ישבו ביציע האח"מים דמויות שהזכירו נשכחות. החל ממאמני העבר של המועדון ארסן ונגר, לאנדרו ז`ארדים וקלוד פואל, דרך כוכבי כדורגל כמו אריק אבידל, עמנואל פטי, לודוויק ג`יולי, עלי בנארביה ומרקו סימונה. דמויות שמסמלות את ההיסטוריה העשירה של אחד מהמועדונים הכי אטרקטיבים בתולדות הליגה הצרפתית.

על הדשא התרחשה דרמה לא קטנה כאשר שער של לאמין קמארה 8 דקות בתוך תוספת הזמן הספיק לניצחון 1:2 על 10 שחקני מונפלייה. שבוע לאחר מכן מונאקו ניצלה מעידה של פ.ס.ז` והעפילה לפסגה אחרי 1:2 בראן. הקבוצה מהנסיכות מוליכה את הליגה הצרפתית אחרי שבעה מחזורים, כאשר במאזנה 19 נקודות מ-21 אפשריות, מה שמהווה את פתיחת העונה הכי טובה שלה מאז עונת  1960/61 (אז זכתה באליפות) ומה שאולי מסמן כי בשנת ה-100 להקמתה, מונאקו תוכל לחגוג בגדול גם בסיום העונה.

לפתיחת העונה המרשימה הזו שכוללת רק ארבע ספיגות בליגה, אפשר כמובן להוסיף את הניצחון 1:2 על ברצלונה של האנזי פליק בליגת האלופות בחודש שעבר, מה שרק הגביר את התיאבון. "אני באמת אופתע אם מונאקו לא תצליח להשיג משהו העונה", סיפר שוער העבר אטורי בראיון לפריזיאן, "זה יהיה מאכזב אם השחקנים הללו לא יצליחו להביא תואר. אחרי שראיתי אותם מול ברצלונה, מבחינתי הם יכולים להשיג הכל השנה. בנו כאן קבוצה צעירה ותחרותית ובהחלט אפשר לחלום".

כשמדברים על הישגיות, מדברים כמובן על עונת האליפות האחרונה ב-2016/17. אז תחת שרביטו של המאמן ז`ארדים, הפציע ילד שעוד טרם מלאו לו 17 בשם קיליאן אמבפה וסחף אותה לתואר השמיני שלה יחד עם רדמל פלקאו, ברנרדו סילבה, תומא לאמר ורבים אחרים. הקבוצה הגדולה האחרונה של מונאקו לא הסתפקה בכך ואפילו השתחלה לחצי גמר ליגת האלופות באותו קמפיין מטורף שכלל הצגות מול מנצ`סטר סיטי ודורטמונד בשלבים המאוחרים. מאז אותה עונה קסומה, מונאקו לא הצליחה באמת לדגדג את פ.ס.ז` עד שהגיע אדי הוטר.

המאמן האוסטרי שלקח אליפויות עם רד בול זלצבורג ויאנג בויז החליף את פיליפ קלמנט בקיץ שעבר ובתוך עונה הוא הצליח להפוך לסגן של פ.ס.ז`, מה שברוב העונות זה נחשב לחצי אליפות. למרות עונה שבה איבד לא מעט שחקני מפתח בגלל פציעות, בנוסף לקיומן של אליפויות אסיה ואפריקה שהפריעו באמצע העונה, הקבוצה הצליחה להעפיל לליגת האלופות לראשונה אחרי שש שנים. הוטר השיג ב-15 חודשים מאזן של 61 אחוזי ניצחונות בכל המסגרות, מה שהופך אותו למאמן הכי מצליח במועדון במאה ה-21, עוד בטרם זכה להניף תואר אחד.

אחד הדברים שמייחדים את מונאקו הוא סגל צעיר מאוד. למעשה ממוצע הגילאים של הוטר וחניכיו עומד על פחות מ-24 שנים והוא השני הכי צעיר בליגה הצרפתית אחרי שטרסבורג - בדומה אגב לסגל שלקח את האליפות ב-2017. הינוקא ביותר הוא ג`ורג` אילניקנה שבגיל 18 הפך לשחקן הכי צעיר של מונאקו שמבקיע בליגת האלופות. החלוץ המבטיח שהגיע מאנטוורפן יקבל עכשיו לא מעט הזדמנויות אחרי הפציעה של החלוץ פלוריאן באלוגון. אפשר כמובן לציין לטובה את אלייס בן סגיר (19) ומגנס אליקוש (22) שני הפרודקטים הנוצצים של האקדמיה שמככבים באגפים של מונאקו ומסומנים כשניים שיכולים להפוך לדבר הגדול הבא אחרי אמבפה.

בסגל של מונאקו, שנבנה ביסודיות על ידי המנכ"ל הברזילאי המוערך טיאגו סקורו, לא תמצאו אף שחקן מעל גיל 30. טאקומי מינמינו, כוכב נבחרת יפן, הוא זקן השבט בן 29 בלבד, כאשר אלכסנדר גולובין (28), בריל אמבולו (27), דניס זקאריה (27) מוסיפים עוד ניסיון לסגל משופע בצעירים. זו מדיניות ברורה ולא חדשה כאמור במונאקו שמטרתה לנסות ולשמור על ערך גבוה של שחקנים ולמכור את חלקם בכסף גדול לפני שהם מאבדים מומנטום, אבל במקביל לשמור על הקבוצה מספיק תחרותית שתעפיל באופן קבוע יותר לליגת האלופות ותייצר מספיק הכנסות. "לפעמים המדיניות שלנו בשילוב הצעירים לא משתלבת עם הציפיות של הקהל, אבל אנחנו ממשיכים לדבוק בה", טען סקורו.

עוד יסוד חשוב בהצלחה של מונאקו בפתיחת העונה הוא חלוקת הדקות. כאמור לעונה הזו הגיעו המונטגסקים תחת הידיעה שנטל המשחקים בליגת האלופות עלול להיות להם לרועץ. המאמן הוטר מצליח משתדל לבצע רוטציות של שישה ואפילו שבעה שחקנים בהרכב בין משחק למשחק כדי להקל על העומס. "סגנון המשחק של מונאקו קשור באופן ישיר לרמת הכשירות, כך שאם אנחנו צריכים לשחק ביום חמישי ב-21:00 בערב ולאחר מכן ביום ראשון ב-15:00 בצהריים, אנחנו חייבים לבצע רוטציות. זה עקרון בסיסי שלנו", סיפר סקורו בראיון שנערך איתו לאחרונה. לראיה רק שלושה שחקנים בסגל של מונאקו נטלו חלק בכל שבעת משחקי הליגה והיחיד ששיחק את כל 630 הדקות הוא השוער פיליפ קון האוסטרי.

יחד עם ההצלחה של מונאקו צריך לזכור שהפייבוריטית הברורה, פ.ס.ז`, מגיעה לעונה ללא הנכס הכי גדול שלה אמבפה והרבה פרשנים בצרפת מאמינים כי בעקבות אובדן נשק ההרתעה מעיר האורות זו ההזדמנות הגדולה של היריבות לעקוץ ולחזור עם האליפות בסיום העונה. "עברו רק שבעה מחזורים וזה לא זמן לדבר על אליפות", אמר לאחרונה הוטר, שמנסה להנמיך ציפיות, "יש לנו עוד משחקים גדולים לפנינו, עוד מאבקים מול קבוצות שנאבקות על חייהן. זו ליגה קשה מאוד".  עוד מוקדם לקבוע האם מונאקו תוכל ללכת עד הסוף, אבל הסימנים חיוביים והעתיד נראה ורוד יותר.