יש מתאזרח לנבחרת ישראל ושמו קאדין קרינגטון. הגארד, שפותח את עונתו השלישית בארץ, התחבר למדינה ולחבריו בהפועל ירושלים ונראה על פניו כתוספת המושלמת לסגל של בית הלחמי. אבל הדרך לדרכון לא הייתה פשוטה.
הרעיון לאזרח את קרינגטון הגיע במרץ 2023 על ידי אנשי איגוד הכדורסל. אחרי הכישלון באליפות אירופה, עלתה מחדש שאלת המתאזרח, כשהודגש חסרונו של שחקן שיעלה את הרמה, שהוא גם סקורר, ולא מעט שמות הגיעו אז לשולחן.
מוטי דניאל חשף בראיון לערוץ הספורט שבין היתר גם שמו של ווייד בולדווין עלה כמועמד, אך מהר מאד האופציה ירדה בשל העובדה שהוא משחק ביורוליג, ובנבחרת כמובן לא רצו שחקן שיהיה מוגבל בהגעה לחלונות - מה ששלח שוב את אנשי הנבחרת לחיפושים.
האיגוד רצה שחקן בעמדה מספר 2, סקורר, עם אישיות חיובית, זמין לנבחרת כאמור ושחקן שמכיר את ישראל ולא יעזוב במקרה של מלחמה. קאדין קרינגטון סומן ב-"וי" על כל הנקודות הללו.
חשוב להגיד, התהליך לקח זמן. בהפועל ירושלים הודו: ״ציפינו שזה יקרה מוקדם יותר, אך היינו מוכנים לחכות״. בקבוצה עזרו לאיגוד, שלחו את המכתבים הנדרשים, פעלו על מנת לקצר תורים ושיתפו פעולה באופן מלא עם אנשי הנבחרת. נזכיר, בבירה חיכו עם הרישום של קרינגטון בשנה שעברה בגלל הרצון לרשום אותו כישראלי (אי אפשר לשנות מזר לישראלי תוך כדי העונה) אך כשהתברר אז שהתהליך ייקח זמן, בירושלים רשמו את הגארד ובכך ״בזבזו״ מספר חודשים של קרינגטון בקבוצה.
מי שניסו לאורך הדרך למנוע את האזרוח הם אנשי בני הרצליה והפועל ת"א, שהגישו מכתב לאיגוד הכדורסל ובו דרשו הבהרות לגבי אזרוחו של השחקן. בשורה התחתונה, זה היה מאוחר מדי, אף אחד לא התנגד בתוך המערכת של האיגוד וקרינגטון קיבל את הדרכון בפיצוציה בירושלים ביום חמים בחודש יולי.
ומה עם כסף? מבחינה כלכלית, קאדין קארינגטון לא רואה שקל מאיגוד הכדורסל. בירושלים מאשרים שהגדילו לו את החוזה כאות הערכה. לאדומים מהבירה כמובן הפן הכלכלי הוא יתרון גדול כששחקן כזה נהפך לישראלי והוא זכה לשדרוג הקיץ של 50% משכרו – מ-300 אלף דולר לעונה ל-450.
קרינגטון הוא ״שחקן נשמה״ כפי שהגדירו אותו בבירה ואחד כזה שתמיד נמצא שם עבור החברים בחדר ההלבשה. ״אני גאה לייצג את המדינה״, אמר לנו בראיון בלעדי לפני כשבוע, וכעת רגע לפני המשחק הראשון שלו במדים הלאומיים. לנו רק נותר לקוות שימשיך ביחד עם חבריו הירושלמים לנבחרת את המומנטום החיובי בו הוא מצוי.