הכי מרגש שיש. לדעת רבים, רוג`ר פדרר ורפאל נדאל סיפקו את היריבות הגדולה ביותר בהיסטוריה של הטניס, כצמד הטיטאנים נאבקו זה בזה על מלכות הספורט הלבן. כעת, ביום בו השור ממאיורקה יערוך את הופעותיו האחרונות על המגרש, כתב לו השווייצרי מכתב עמוק, אישי ומיוחד מאין כמותו. זהו לשונו:
"כשאתה מתכונן לפרוש מטניס, יש לי כמה דברים לשתף לפני שאולי אהפוך לרגשני.
נתחיל עם הברור מאליו: ניצחת אותי - הרבה. יותר ממה שהצלחתי לנצח אותך. אתגרת אותי בדרכים שאף אחד אחר לא יכל. על חימר, הרגשתי כאילו אני נכנס לחצר האחורית שלך, וגרמת לי לעבוד קשה יותר ממה שאי פעם חשבתי שאוכל רק כדי לשמור על עצמי. גרמת לי לדמיין מחדש את המשחק שלי - אפילו הלכתי רחוק עד כדי שינוי גודל ראש המחבט שלי, בתקווה ליתרון כלשהו.
אני לא אדם אמונות תפלות במיוחד, אבל לקחת את זה לרמה הבאה. כל התהליך שלך. כל הטקסים האלה. הרכבת בקבוקי המים שלך כמו חיילי צעצוע במבנה, תיקון השיער, התאמת התחתונים... הכל בעוצמה הגבוהה ביותר. בסתר, די אהבתי את כל העניין. כי זה היה כל כך ייחודי - זה היה כל כך אתה.
ואתה יודע מה, רפא, גרמת לי ליהנות מהמשחק אפילו יותר.
אוקיי, אולי לא בהתחלה. אחרי אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2004, השגתי את המקום ה-1 בעולם בפעם הראשונה. חשבתי שאני על גג העולם. ואכן הייתי - עד חודשיים לאחר מכן, כשנכנסת למגרש במיאמי בחולצה האדומה ללא שרוולים שלך, מציג לראווה את השרירים האלה, וניצחת אותי בצורה משכנעת. כל הבאז ששמעתי עליך - על השחקן הצעיר המדהים הזה ממאיורקה, כישרון של פעם בדור, כנראה שיזכה בתואר גדול מתישהו - זה לא היה רק הייפ.
שנינו היינו בתחילת המסע שלנו וזה מסע שסיימנו לעשות יחד. עשרים שנה מאוחר יותר, רפא, אני חייב לומר: איזה ריצה מדהימה הייתה לך. כולל 14 זכיות ברולאן גארוס - היסטורי! עשית את ספרד גאה... עשית את כל עולם הטניס גאה.
אני כל הזמן חושב על הזיכרונות שחלקנו. קידום הספורט יחד. כששיחקנו משחק על חצי דשא, חצי חימר. שבירת שיא כל הזמנים של צופים במשחק מול יותר מ-50,000 אוהדים בקייפטאון, דרום אפריקה. תמיד גורמים אחד לשני לצחוק. מתישים אחד את השני על המגרש ואז, לפעמים, כמעט פשוטו כמשמעו, צריכים להחזיק אחד את השני במהלך טקסי הענקת גביעים.
אני עדיין אסיר תודה שהזמנת אותי למאיורקה כדי לעזור בהשקת האקדמיה של רפא נדאל ב-2016. למעשה, אני די הזמנתי את עצמי. ידעתי שאתה מנומס מדי מכדי להתעקש שאני אהיה שם, אבל לא רציתי לפספס את זה. תמיד היית מודל לחיקוי לילדים בכל העולם, ומירקה ואני כל כך שמחים שכל הילדים שלנו התאמנו באקדמיות שלך. הם נהנו בטירוף ולמדו כל כך הרבה - כמו אלפי שחקנים צעירים אחרים. למרות שתמיד דאגתי שהילדים שלי יחזרו הביתה לשחק טניס כשמאליים.
ואז הגיע לונדון - גביע לייבור ב-2022. המשחק האחרון שלי. זה היה הכל עבורי שתהיה שם לצידי - לא כיריב שלי אלא כשותף שלי לזוגות. לחלוק איתך את המגרש באותו לילה, ולחלוק את הדמעות האלה, יהיה לנצח אחד הרגעים המיוחדים ביותר בקריירה שלי.
רפא, אני יודע שאתה ממוקד ברגע האחרון של הקריירה האפית שלך. נדבר כשתסיים. לעת עתה, אני רק רוצה לברך את המשפחה והצוות שלך, שכולם מילאו תפקיד עצום בהצלחה שלך. ואני רוצה שתדע שהחבר הוותיק שלך תמיד מעודד אותך, ויעודד באותה מידה לכל מה שתעשה בהמשך.
בברכה, המעריץ שלך,
רוג`ר"