פרוייקט תגלית: כיצד הגיע וויל ריימן לישראל?

הקיץ הקשה שעבר על מכבי תל אביב הוביל לבניית קבוצה חדשה כמעט לגמרי, כאשר הבודדים שנותרו מעונת 23/24 היו (ועדיין) צריכים לעשות קפיצת מדרגה ולקחת את העניינים לידיים לאחר עזיבתם של ארבעת הכוכבים הגדולים ביותר. בין הנשארים ושחקני הרכש החדשים, יש גם שחקן אחד שלא נכנס באף אחת משתי הקטגוריות, שהבין כי הנסיבות החדשות מעניקות לו הזדמנות שכנראה לא תחזור.

וויל ריימן, שהוחתם בקיץ 2023 ע"י מכבי ת"א לשלוש שנים והושאל מיד לסן קנטן הצרפתית, אולי האמין שיגיע הזמן שלו ללבוש צהוב, אך לא הוא ולא אף אחד מאוהדי ואנשי הצוות המקצועי במכבי, חשבו שבשלב מוקדם של עונת 24/25 הוא יהפוך לשחקן חמישייה ביורוליג.

הנסיבות שמובילות את ריימן לשחק דקות משמעותיות ביורוליג בתקופה האחרונה ברורות למדי - שכן הקיץ הלא מרשים של הצהובים, הפציעות בפתיחת העונה והעיכוב הבלתי מוסבר בהחתמת שחקן נוסף בעמדה מספר 3, הותירו את עודד קטש עם שחקן אחד בלבד בעמדה שאותה עזב בונזי קולסון.

אחת השאלות המסקרנות ביותר לגבי ריימן היא - איך הוא בכלל הגיע לאן שהגיע, כשחקן אמריקאי בעל אזרחות ישראלית, שעד לפני מספר שנים לא היה על הראדר בישראל ולא שיחק בקבוצה ישראלית. בכדי לענות על השאלות בנוגע לכניסתו ותחילת דרכו של הפורוורד בישראל שוחחנו עם האיש שאחראי להגעתו של השחקן, אלעד חסין.

מי שמאמן היום את הפועל חיפה, עשה זאת כזכור גם בסוף העשור הקודם ותחילת העשור הנוכחי לפני שעזב לנס ציונה. בקיץ 2021, קיבל חסין פנייה מהסוכן של ריימן, שהציע לו שחקן אמריקאי עם שורשים יהודיים, אך לא ידע לומר יותר מכך. "חיפשתי שחקן בעמדה 4 והסוכן אמר לי שיש לו שחקן בעמדה 4 עם שורשים יהודיים. כמובן שהרמתי טלפון לריימן והוא התחיל לספר לי את כל הקשרים שלו ליהדות", שיתף חסין, "כאחד שיצא לו להביא לא מעט שחקנים יהודים, יש לי ניסיון בזה ולפי מה שסיפר לי הבנתי שיהיה מדובר בתהליך פשוט יחסית". 

"וויל בכלל לא ידע שהוא יכול לשחק כישראלי עד שדיברתי איתו, אך ברגע שסיפרתי לו, בטח שהוא רצה להגיע", נזכר חסין, "הרבה פעמים מדובר בהליך מאוד מורכב, אבל במקרה שלו סבתא ואמא שלו יהודיות, כך שגם הוא יהודי, מה שהופך את כל הסיפור לברור ופשוט מאוד. הוא השתייך לבית כנסת בניו יורק וקיים מצוות שכולנו מכירים, כך שהתהליך ארך שלושה חודשים בלבד, שזה זמן יחסית מהיר. במקרה של דאסטי הנאס למשל, זה לקח מעל שנה".

על תחילת הדרך של ריימן בישראל סיפר חסין: "למרות שהצטרף קצת מאוחר, הוא מהר מאוד הבין מה קורה והשפיע על הקבוצה בצורה טובה מאוד. הוא השתלב בצורה מצוינת כי עם התכונות שיש לו כשחקן, אתה כמעט ולא צריך להתעסק איתו, הוא פשוט שחקן שנותן את כל כולו, נלחם וחי מדברים שלאו דווקא קשורים לעמדה, סגנון או קונספט קבוצתי מסוים". 

בדיוק כפי שאמר חסין, גם עודד קטש הבין שריימן הוא מסוג השחקנים שייתן את כל כולו על המגרש ולאחר שכמעט ולא שיחק בארבעת המשחקים הראשונים של העונה ביורוליג, הנסיבות וההחלטה של מאמן מכבי ללכת על הרכבים שטובים יותר ב"מלחמה" מאשר כדורסל, הובילו את ריימן לקבל דקות משמעותיות, ובסופו של דבר גם לקרדיט מפתיע מאוד (ומשתלם מאוד) בחמישייה מול ריאל מדריד.