לראשונה: ארבעה ישראלים באליפות אירופה

אחד ממרוצי האופניים החשובים ביותר בעולם – אליפות אירופה – יוזנק מחר בצהריים בבלגיה ובו יירשם ציון דרך היסטורי לענף האופניים הישראלי: זו תהיה הפעם הראשונה שישראל משגרת ארבעה רוכבים מקצוענים לאליפות.
 
אבל גיא שגיב, איתמר איינהורן, רותם טנא ואלוף ישראל עודד קוגוט, כולם נמנים על הסגל המקצועני של קבוצת ״ישראל פרמייר טק״ וקבוצת העתודה שלה – יתחרו מחר על מסלול בלגי קלאסי בן 223 קילומטרים שיכלול גם מספר קטעים קשוחים של אבני דרך עתיקות – במטרה להשיג ציון דרך משמעותי אף יותר: תוצאה איכותית שכמוה לא הושגה עד כה על ידי רוכב ישראלי באליפויות אירופה. 
 
״אני מקווה ומאמין שאחד מאיתנו יוכל להשיג תוצאת טופ 10״ אמר אלוף ישראל עודד קוגוט בתום האימון המסכם של הנבחרת בלימבורג. ״אני אישית בכושר מצויין אבל אנחנו נרכוב כקבוצה ונסייע זה לזה במטרה שהרוכב בעמדה הטובה ביותר ינסה להשיג תוצאה יוצאת דופן״. התוצאה הטובה ביותר באליפות אירופה רשומה על שמו של הספרינטר איתמר איינהורן שסיים במקום ה 13 במינכן לפני שנתיים.
 
עצם השתתפותם של ארבעה ישראלים באליפות אירופה משקפת את ההתקדמות של הענף. העובדה שרוכבים ישראלים נמנים כבר שנים על סגל קבוצה מקצוענית והצלחותיהם במדי הקבוצה והנבחרת - הציבה את ישראל במיקום שזיכה אותה השנה בכרטיס לאולימפיאדה בפאריס (יוצגה על ידי איתמר איינהורן) וכאמור גם ביצוג המרובע באליפות אירופה.
 
האם יוכלו הארבעה לתרגם זאת גם לתוצאה היסטורית מול הנבחרות הטובות בעולם? אביעד יזרעאל, האחראי על דור הישראלים הצעיר ״מהאקדמי״ אשר יוביל את הנבחרת מחר כספורט דירקטור, סבור שהמפתח יהיה בנכונותם של ארבעת הישראלים שלו לעבוד זה עבור זה: ״זה מה שאני מצפה מהם: לרכוב כקבוצה. אנחנו ננסה לשלוח אחד מהם לבריחה אם אכן תצא בריחה כזו בשלב הראשון של המרוץ. אחרי כך יגיעו ההקפות על קטעי האבנים ושם צפוי להיות פיצול משמעותי של הפלוטון. אם נצליח להיות שם עם רוכב ואולי שניים – יהיה לנו סיכוי להגיע לספרינט הסיום״.