קשה בלי סאליבה: הנתון שמדאיג את ארסנל

זה אומנם רק המחזור התשיעי בפרמייר ליג, אך נראה שעבור ארסנל מדובר ברגע גורלי, כשהיא תארח הערב (ראשון, 18:30) את ליברפול, במשחק שיכול לקרוב אותה מאוד לפסגה, או לסבך עבורה את העונה. ודווקא במשחק כזה, אי אפשר שלא להתייחס לבעיה שצפויה בהגנה של מיקל ארטטה.

המאמן הספרדי, שגם כך ציוות העונה כבר חמישה בלמים שונים, מגיע בסגל חסר למשחק. במוקד נמצאת כמובן העדרותו של וויליאם סאליבה. הבלם הצרפתי בן ה-23 הפך לאחד הבלמים הטובים בליגה, אלא שבעקבות הרחקתו נגד בורנמות' בשבוע שעבר, הוא ייעדר מהמשחק הערב. 

סאליבה שיחק כל דקה בפרמיירליג בעונה שעברה והיעדרותו היא מכה אדירה לתותחנים. מאז שרשם את הופעת הבכורה שלו, ארסנל ניצחה ב-74% ממשחקי הליגה שלה, וספגה בממוצע 0.8 שערים למשחק. בלעדיו, אחוז הניצחונות שלה צונח ל-45%, והיא סופגת כמות כפולה - 1.6 שערים בממוצע למשחק.

"יש לנו אפשרויות שונות עם שחקנים ששיחקו שם בעבר", אמר מיקל ארטטה לקראת המשחק, אך המצב רחוק מלהיות מזהיר. ריקרדו קלפיורי וטאקהירו טומיאסו פצועים, בעוד יוריין טימבר בספק, כך שלצד גבריאל עשוי לפתוח תומאס פארטיי, שיוסט מעמדתו הטבעית בקישור, בן ווייט שפותח לרוב כמגן ימני או אפילו מיילס לואיס-סקיי בן ה-18.

אין ספק שהמשחק הערב יהיה מבחן אמיתי עבור ארטטה ועומק הסגל שלו, דבר שהנהלת המועדון ניסתה לשדרג בקיץ האחרון. בינתיים, גם מאמן התותחנים יודע שמצפה לו אתגר לו קטן נגד ליברפול: "מבחינתי זו אחת הקבוצות הטובות ביותר בעשור האחרון ובוודאי ההיסטוריה של הפרמייר ליג. זו קבוצה שמתחרה כבר תשע שנים ברמה הגבוהה ביותר. ויש להם את האיכות לפגוע בך. הם עשו את זה בעקביות במשך תשע שנים, זה אומר שהם ממש טובים במה שהם עושים".