ליברפול נמצאת בעיצומו של עידן חדש, עידן ארנה סלוט, שנפתח עם ניצחון על איפסוויץ` במחזור הפתיחה של הפרמיירליג. במקביל, מרחפת מעל המועדון העננה של שלושת השחקנים המרכזיים שטרם חתמו על חוזה חדש בקבוצה, ויכולים לנהל מו"מ על עתידם עם מועדונים אחרים - טרנט אלכסנדר ארנולד, וירג`יל ואן דייק, ומעל כולם כנראה, מוחמד סלאח.
החלוץ המצרי הגיע לפני שבע שנים לליברפול, והיום כבר ברור שמדובר באחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון. כראוי לאחד שכזה, הוא חתם ב-2022 על חוזה חסר תקדים בקבוצה, עם משכורת שמוערכת בכ-350 אלף פאונד, השכר הגבוה בתולדות ה`מייטי רדס`. אחרי שבקיץ שעבר ליברפול דחתה הצעה של כ-150 מיליון עבור סלאח, ובצל התהייה האם כעת הגיע הזמן של הצדדים להיפרד, ב`אתלטיק` ניתחו את עתידו של המצרי, ואת האפשרויות העומדות בפניו.
בשלב הזה, לפי מה שידוע, ליברפול וסלאח טרם נכנסו לשיחות על חוזה חדש, מה שמעורר לא מעט תהיות לגבי כך שנושא רגיש כזה מבחינת המועדון נשאר להחלטות של הרגע האחרון. מבחינת סלאח, שכבש 56 שערים ב-96 משחקים מאז חתם על החוזה הקודם שלו, העובדה שלא הצליח לזכות עם הקבוצה באליפות נוספת, משאירה לו טעם מעט מר, והוא נחוש להוביל את ליברפו לתארים משמעותיים נוספים. הוא גם רוצה לראות לאן הולכת הקבוצה תחת ארנה סלוט, ולא ממהר כעת להתחייב בחוזה חדש. ב`אתלטיק` מציינים שסלאח הרבה יותר רגוע לגבי עתידו מאשר היה ב-2022, ורוצה להשאיר את כל האופציות שלו פתוחות.
מבחינת ליברפול, חשוב לזכור שהמועדון נמצא בתחילתה של מהפכה מקצועית, ומי שבסופו של דבר יקבל את ההחלטה האם "משתלם" להציע לסלאח חוזה חדש, יהיה מייקל אדוארדס. במועדון כמו ליברפול ותחת קבוצת FSG שמקדשת את היציבות הכלכלית, חוזים ארוכי טווח לשחקנים שעברו את גיל 30 הם לא משהו שכיח. צוות הדאטה של הקבוצה יבחן האם כשהוא מגיע לגיל 33, היכולות הפיזיות של סלאח ממשיכות לדעוך, למרות שזה בהחלט לא נראה ככה במשחק פתיחת העונה, משחק לאחריו ארנה סלוט אמר על המצרי - "יש לו עוד הרבה שנים לתת".
כמו בכל דבר שקשור לליברפול תחת ההנהלה הנוכחית, השיקול הכלכלי יהיה משמעותי כמעט כמו המקצועי, וכאן נכנסות כמובן האפשרויות הנוספות של המצרי. באופן טבעי, סעודיה מסתמנת כמועמדת המובילה לקלוט את השחקן הערבי המפורסם ביותר בעולם, אבל ב`אתלטיק` מספרים שמבחינת סלאח, זה לא בהכרח היעד האידיאלי. במשך השנים, החלוץ למד להתאהב בחיים המערביים, הוא אוהב את אנגליה, ומשתדל להרחיק את עצמו כמה שיותר מדימוי של "סמל ערבי". הוא כמעט ולא מתבטא בנושאים פליטיים, ונהנה גם מהמרחק הגאוגרפי ממצרים. באופן כללי, סעודיה לא בדיוק אהודה על הקהל המצרי, וסלאח לא רוצה להפוך ל"כלי שרת" בידי השלטון המקומי שבוודאי ישתמש בו ליחסי ציבור. מול זה, תעמוד כמובן הצעה כספית שעשויה להפוך אותו לכדורגלן המרוויח ביותר בעולם.
אז אם לא סעודיה, מה כן? מעבר בתוך הפרמיירליג יהיה בעייתי לסלאח מול אוהדי ליברפול. מנצ`סטר יונייטד וסיטי לא באות בחשבון, ואת לונדון המצרי מאוד אוהב, אך גם זה נראה קצת פחות ריאלי. ב`אתלטיק` מספרים שהמצרי היה שמח לקבל הצעה מה-MLS, בדומה לליאו מסי, ויודעי שלשחק בארצות הברית לקראת מונדיאל 2026, בו מצרים צפויה לשחק, יהפוך אותו למותג אפילו גדול יותר בעיניי העולם המערבי, ועבור סלאח בגירסתו הנוכחית, זה חשוב יותר אפילו מלהיות סמל בעולם הערבי. כסף גדול? במקרה של החלוץ המצרי, אולי דווקא סגנון החיים הוא זה שיכריע.