אחרי רצף מרשים של שבעה ניצחונות, הפועל תל אביב נעצרה. היא הפסידה אתמול (שלישי) 100:96 ללונדון ליונס בבלגרד, אם כי לפחות ההפרש משחק לטובתה - שכן יהיה לה יתרון בבית הפנימי מול הקבוצה מבירת אנגליה. "הגיע להם לנצח, פתיחת המשחק היתה איומה מבחינתנו", אמר דני פרנקו. "לא באנו חדים מספיק, נכנסנו לבור גדול מדי שהיה קשה לצאת ממנו. זה משהו שאנחנו צריכים לשים לב אליו".
ארבעה מחזורים לסיום שלב הבתים, הפועל ת"א נמצאת כעת במאזן של 3:11, כשלונדון דולקת בעקבותיה עם 4:10. לפיכך, ובשל היתרון במאזן הפנימי מול לונדון, האדומים יבטיחו לעצמם את המקום השני עם שני ניצחונות בלבד, מבלי להיות תלויים בתוצאות האחרות. כידוע, ההבדל בין המקום השני לשלישי גדול מאוד - המקום השני מעניק עליה אוטומטית לרבע הגמר.
הפועל אכן הציגה משחק לא אופייני, כשרק במחצית הראשונה היא ספגה 58 נקודות וכבר היתה בפיגור של 17 נקודות. אלא שבזכות משחק נפלא של בר טימור (15 נקודות ושיא קריירה של 12 אסיסטים) ולמרות כל החיסורים והפציעות, היא ידעה לחזור למשחק וכמעט הפכה אותו, אבל זה לא היה מספיק.
"היינו יכולים לגנוב את המשחק הזה, אבל כנראה שהגיע לנו להפסיד", הוסיף פרנקו. "אולי המשחק הזה ידגיש לנו מה אנחנו צריכים לעשות כדי להיות מצוינים, לא רק טובים. אני סומך על השחקנים ואני עדיין חושב שאנחנו שווים יותר ממה שהראנו פה. ננסה להיות טובים יותר במשחק הבא".
ג'ון הולנד לא שותף במחצית השניה אתמול לאחר שהרגיש את שריר הירך האחורי, כשככל הנראה מדובר במתיחה. הולנד ייבדק ותשובות לגביו יהיו בסוף השבוע, כשבהפועל יקוו שלא מדובר בפציעה חמורה מדי, שכן שלושת הפצועים האחרים - בראיין אנגולה, ג'יילן הורד וג'ייקובן בראון - עדיין רחוקים מחזרה.