"לא עברתי לליגה הסעודית בשביל הכסף"

עשרות כדורגלנים עברו לערב הסעודית בקיץ שטלטל את הכדורגל האירופי, שמות ענק כמו ניימאר, כרים בנזמה, אנגולו קאנטה וריאד מחרז שעשו את דרכם לליכה שמאיימת לשנות את כל מה שהכרנו, אבל דומה ששם אחד עורר את התגובות הסוערות ביותר. ג'ורדן הנדרסון מליברפול.

דווקא המעבר של הקשר האפור, בוודאי לא השם הנוצץ ביותר אפילו בקבוצתו, גרם לתדהמה הגדולה ביותר. הסיבה העיקרית הייתה מעורבתו במשך השנים של הנדו בפעילות למען קהילת הלהט"ב וההתבטאויות שלו בנושא. ההחלטה שלו להצטרף לאל איתיפאק עוררה ביקורות קשות נגדו, טענות לכך שנטש את ערכיו בשביל הכסף, וכעס רב מכיוון ארגוני להט"ב שונים.

בראיון מקיף ל'אתלטיק', התייחס הנדרסון לראשונה למעבר, למעמדו בליברפול ולנושא הכסף, וסיפק כמה ציטוטים שבוודאי יעוררו תמיהה ופליאה בקרב כל מי שיקרא אותם.

על הקיץ האחרון בליברפול: "הכוונה הייתה להמשיך בקבוצה. הייתה לי שיחה עם המנג'ר בסיום העונה הקודמת, דיברנו על התכניות לקראת העונה הנוכחית, השחקנים שאנחנו מחפשים והתכנית המקצועית. יצאתי לחופשה בקיץ והייתה לי תכנית אימונים קפדנית כדי לוודא שאני חוזר בכושר הטוב ביותר לליברפול".

התחושה שמשהו השתנה במעמדו: "היו כמה דברים שהדליקו אצלי נורות אזהרה. יש לי יחסים מצוינים עם קלופ, הוא היה מאוד כנה איתי. אני לא אכנס לפרטים, אבל הבנתי שאני לא הולך לשחק הרבה כמו בעבר. ידעתי שיגיעו שחקנים חדשים על העמדה שלי, וברור שזה יכול להיות קשה עבורי לא לשחק, בטח במועדון שהייתי בו כל כך הרבה שנים. זה יכול לפגוע בי גם בנבחרת אנגליה לקראת היורו"

ההחלטה לעזוב: "אל איתיפאק בדקה עם ליברפול האם מעבר כזה אפשרי, והם לא אמרו לא. הרגשתי שהערך שלי אצל המועדון והמנג'ר יורד. ידעתי שזמן כזה יגיע בנקודה מסוימת, אבל לא חשבתי שזה יהיה עכשיו. הייתי חייב לקבל את זה. יהיו לי תמיד יחסים טובים עם יורגן, ההנהלה, המועדון, השגנו דברים אדירים ב-12 שנה ביחד, אבל היה קשה לי לקבל את זה באותו זמן. אם מישהו היה אומר לי 'אנחנו רוצים שתישאר', לא היינו מקיימים את הראיון הזה עכשיו. אני לא אומר שדחפו אותי החוצה מליברפול, אבל בשום שלב לא הרגשתי רצוי".

מדוע הוא בחר בסעודיה: "אני בשלב אחר בקריירה שלי ואני רוצה להיות שמח כשאני משחק כדורגל. אני רוצה לשחק, לא לשבת על הספסל ולעלות ל-10 דקות. אני חושב שהרבה מועדונים ידעו שיש סיכוי שאעזוב את ליברפול הקיץ, אבל אני לא יכול להגיד שכל מועדון בעולם רצה אותי. אני אוהב את ליברפול ואת הקהל, ואם הייתי צריך לשחק נגדם, זה היה מציב עבורי קשיים אחרים, ולא הרגשתי שזה נכון. רציתי לעבור למקום שירגש אותי, משהו חדש שבו אני ארגיש מוערך".

"ההזדמנות הזאת עם סטיבן ג'רארד, בליגה חדשה לגמרי ותרבות אחרת, הפרויקט שנבנה שם, העובדה שאני יכול לעזור לליגה עם הניסיון שלי. זה נחמד להרגיש רצוי, אני יודע כמה סטיבי רצה אותי, אני יודע שיש פה רצון אמיתי לבנות את אחת הליגות הטובות בעולם".

הטענות שהלך רק בשביל הכסף: "זה היה הדבר הקשה ביותר. אנשים רואים את הסכומים שמתפרסמים, ולא מבינים שזה בכלל לא היה המקרה. אפשר להאמין לי או לא, אבל הכסף אף פעם לא היה מה שמניע אותי במהלך הקריירה, אף פעם. אני לא אומר שאתה לא מחפש את העסקה הכי טובה כשאתה עובר, יש את השיקולים הכלכליים, אבל אתה חייב להרגיש רצוי. הכסף הוא חלק מזה, אבל לא הסיבה היחידה".

הסכומים שפורסמו: "הלוואי והם היו נכונים. בכנות, המספרים לא נכונים. כמובן שזאת הייתה צריכה להיות הצעה טובה מבחינתי, ואני לא אומר שאני לא מרוויח כסף טוב, כי זה כן וזאת הייתה עסקה טובה, אבל זה לא השכר שפורסם, ממש לא. גם בשיחות עם סטיבי מעולם לא דיברנו על הכסף, אלא על הפרויקט המקצועי. הוא הדגיש בפניי שהוא לא מתערב בשום פן כספי, כל השיחות היו על מה נוכל להשיג ביחד, על הבנייה של המועדון ושל הליגה".

התגובות הזועמות מקהילת הלהט"ב והאם זה משהו שהוא חשב עליו לקראת המעבר: "בכל יום, זה היה זמן קשה עבורי, בהחלט. אני לא רוצה שאף אחד ירגיש רע עבורי, אבל זה היה קשה לקבל את ההחלטה הזאת. הייתי במועדון הרבה שנים, מועדון שאני אוהב, קהל שאני אוהב ומכבד. לאנשים מבחוץ שלא מכירים אותי קשה יותר להבין, יכולה להיות הרבה ביקורת, הרבה שליליות סביבי. היה קשה לשאת את זה, אבל אני יודע שהייתי מעורב במהלך השנים בהמון דברים שהוכיחו שכן שאכפת לי. כאב לי שאמרו שהפנתי את הגב לדברים שתמכתי בהם".

"חשבתי על הכל, על הסיטואציה עם קהילת הלהט"ב, על הדברים שמדווחים על סעודיה, המשפחה שלי. דיברתי עם כל כך הרבה אנשים שאני סומך עליהם, שרוצים בטובתי. ידעתי שתהיה עלי ביקורת, אבל אני צריך לקחת את ההחלטה הכי נכונה עבורי ועבור הסובבים אותי. אני יכול להבין את התסכול בקהילת הלהט"ב, אני יכול להבין את הכעס. אני מצטער שהם מרגישים ככה, מעולם לא רציתי להכאיב לאף אחד, תמיד רציתי לעזור לקהילות שאני מרגיש שצריכות עזרה".

"אנחנו יכולים לטמון את הראש בחול ולבקר תרבויות אחרות ומדינות אחרות מרחוק, אבל אז שום דבר לא ישתנה. אני חושב שאנשים מכירים את הדיעות שלי והשקפת העולם שלי, היא לא השתנתה. אני חושב שהעובדה שמישהו עם דיעות כמו שלי יהיה בסעודיה, היא דבר חיובי. אני לא פוליטיקאי ואני לא הולך לשנות חוקים בשום מקום, אבל הערכים שלי לא השתנו וכולם מכירים אותם. אני חושב שזה חיובי שהם החליטו לצרף אותי למרות זאת, למרות קמפיינים שעשיתי בעבר".

האם הוא ילבש את סרט הקפטן בצבעי דגל הגאווה גם בסעודיה: "אני לא שולל את זה, אבל במקביל, אני לא אפגע בכבודם של האנשים בסעודיה ובאמונה שלהם. אנחנו חייבים לכבד את כולם, אני לא הולך לעשות משהו שיפגע באמונה הדתית של אנשים".