הוא עוד יגדל

מראשיתה אתלטיק בילבאו תמיד זוהתה עם הכדורגל הבריטי. ב-1898 היא נוסדה על ידי קבוצת ספנים ותעשיינים מהאימפריה שהעניקו לה את שמה הראשון באנגלית (Athletic). בשנות ה-70 וה-80 של המאה הקודמת התאפיינה, במקרה או שלא במקרה, במשחק 'אנגלי' מחוספס שתכליתו היה לחימה בלתי מתפשרת ואגרסיביות שלעיתים אף גלשה לפסים אלימים. כמעט תמיד סימלו אותה שחקנים פיזיים וגדולי מימדים (גוייקוצ'יאה, איריבאר, סוביסארטה, סאלינאס, אורסאיס) שהפכו את אצטדיון 'סן מאמס' לקתדרלה ולאימת ההתקפות וההגנות בליגה הספרדית. במובן הזה איקר מוניאין, הכישרון העולה החדש בשמי בילבאו, מגלם בדיוק את ההיפך הגמור מהכדורגלן הבאסקי האידיאלי.

"התרגלתי לרעיון של להיות הכי קטן כל הזמן", אמר לאחרונה מוניאין שמתנשא לגובה של 169 סנטימטרים בלבד (ושוקל 63 ק"ג), נתון שהופך אותו לשחקן הנמוך בבילבאו. למרות גופו הצנום מוניאין ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת כבר בגיל 16 שנים ושבעה חודשים, במשחק מול יאנג בויז ברן בגביע אופ"א והיה לשחקן הצעיר אי פעם שלובש את המדים הלבנים-אדומים. בגומלין הוא גם הבקיע את שער הבכורה שלו. באוגוסט 2009 עשה היסטוריה כשהפך לכובש הצעיר ביותר בתולדות הליגה הספרדית כשהרשית בתיקו 2:2 מול ריאל ויאדוליד. כל זה התרחש בטרם מלאו לו 17. בגיל הזה, רק לצורך ההשוואה, אנדרס אינייסטה וצ'אבי הרננדס עדיין שיחקו בקבוצת המילואים של ברצלונה. "בקצב הזה הוא יהפוך לשחקן של הטופ העולמי", העיד עליו דאז כוכב העבר של בילבאו חוסבה אצ'ברייה.

בתחילת הדרך תופקד כקשר המשחק מאחורי החלוץ, אך בזכות מהירות יוצאת דופן הוסט על ידי המאמן חואקין קאפרוס לכנף. "הדבר החשוב בכדורגל המודרני הוא מהירות והיכולת לשחק בקצב גבוה. למוניאין יש הרבה מזה וכך הוא מכפר על הנחיתות הפיזית", אמר עליו מאמן בילבאו לשעבר ארנסטו ואלורדה. השליטה הטובה שלו בכדור בשתי רגליים מאפשרת לו לשחק בשני האגפים, אך לרוב תמצאו אותו חורך את צד שמאל וחותך למרכז עם רגל ימין החזקה. מוניאין ניחן ביכולת כדרור וירטואזית, כזאת שהביאה את קוקו סיגאנדה, חלוץ העבר של האריות, לכנות אותו 'ליונל מסי הבאסקי'. בסן מאמס הצמידו לו את הכינוי 'בארט סימפסון' בשל הדמיון הרב לדמות המצוירת, אך לא פחות בשל אופיו הממזרי והחוצפה שהוא מפגין על הדשא. מוניאין אומנם צנום וקל כמו נוצה אבל מפצה על כך במשחק לחימה, במרדף אחרי כל כדור ואינו מפחד להיכנס לקרבות מגע במידת הצורך. ככה זה שאתה משחק בבילבאו מגיל 12.

בשנה האחרונה עשה מוניאין קפיצת מדרגה והיה חלק אינטגראלי בקבוצה שסיימה במקום השישי בפרמיירה. הוא התקשה אמנם למצוא את הרשת בתחילת העונה, אך החל מינואר ועד תום העונה הבקיע 5 שערים (כולל שער חשוב בדרבי מול סוסיאדד ושער ניצחון על אוסאסונה בדקה ה-90) והיה בורג מרכזי בסיבוב השני המצויין של האריות, שבעקבותיו נבחר ל-11 מתגליות השנה בליגה הספרדית על ידי האתר של אופ"א. הבאסקי שיחגוג יומולדת 19 בדצמבר כבר זכה להארכת חוזה עד 2015 במועדון ולמרות התעניינות מצד ריאל מדריד וליברפול, סעיף שחרורו של התכשיט החדש עומד על 45 מיליון יורו וסביר להניח שנראה אותו בסן מאמס לפחות ב-12 החודשים הקרובים. בבילבאו, הדוגלים במדיניות של רכישת שחקנים ילידי חבל הבאסקים בלבד, מתמחים בשמירה קנאית על שחקניהם. לכן קרוב לוודאי שגם אלופי העולם פרננדו יורנטה וחאבי מרטינס יישארו לצידו בעונה הבאה.

מוניאין עם כל הכבוד, הוא לא הראשון או האחרון שמתגלה בגיל כה צעיר ומסומן כהבטחה ענקית הרבה לפני גיל 20. רק בתקופתו אנו עדים לכישרונות גדולים שעלולים להתאדות בשל בחירות מוטעות שעשו במהלך הקריירה. בוז'אן קרקיץ' למשל, שקרע כל רשת אפשרית בנבחרות הצעירות, נמק על הספסל של ברצלונה. סרחיו קנאלס, נתן עונה נהדרת בסנטאנדר וכעת חווה את הדשא רק דרך הכיסאות הכחולים והמרופדים של הסנטיאגו ברנבאו. אם מסתכלים על כישרונות עבר שפוספסו אי שם באמצע הדרך (חוסה אנטוניו רייס, חואקין) וכאלה שכמעט ולא זכו להופעות בנבחרת (גוטי, איבן דה לה פניה), הרי שיש מעט שוני בינם לבין מוניאין. חואקין ורייס הם סוליסטים ואגואיסטים באופיים, גוטי ודה לה פניה שייכים לקטגוריית האלטרואיסטים בשל חיבתם העזה למסירה האחרונה. מוניאין בינתיים לא נוטה לאף צד ואפילו נהפוך הוא. בשל אופי המשחק שלו וגם לא פחות בשל נתוניו הפיזיים מוניאין מתאים את עצמו למשחק הספרדי המודרני של הטיקי טאקה.

למרות ההייפ סביב הקשר של בילבאו, הוא עדיין לא זומן לנבחרת הבוגרת של ויסנטה דל בוסקה אם כי נמצא על הרדאר של מאמן הסלקסיון. בימים אלה מוניאין נמצא במחנה אימונים של הנבחרת עד גיל 21 שתחל את הופעותיה באליפות אירופה בדנמרק ביום ראשון הקרוב. להוציא את חואן מאטה וחאבי מרטינס, המשתייכם לסגל של הבוגרים, מוניאין נחשב לכוכב הגדול של הדור הצעיר המייחל להניף תואר הראשון מאז 1998. הופעה מוצלחת שלו בסקנדינביה בהחלט יכולה להקפיץ אותו לנבחרת של הגדולים. לצד שחקנים נמוכי קומה כמו צ'אבי, אינייסטה, דויד סילבה וקסורלה, שילובו באלופת העולם נראה כמהלך כמעט טבעי. מוניאין ירצה בוודאי להתחקות אחר השחקן האחרון שהצעיד את נבחרתו לזכיה באנדר 21: מסוט אוזיל שאחרי הטורניר ב-2009 קיבל את המקום בהרכב גרמניה הבוגרת וסידר לעצמו חוזה בריאל מדריד.