מכבי תל אביב כבר פגשה העונה את מכבי חיפה ובית"ר ירושלים - ויצאה מהמשחקים האלה עם 6 נקודות ואפס שערי חובה. ביום שני בערב (20:15, שידור ישיר ב-5SPORT) היא תעמוד למבחן נוסף - גדול יותר - כאשר תארח את יריבתה המשמעותית ביותר על התואר בשנים האחרונות, הפועל באר שבע. מי שיחזור לסגל יהיה השוער היווני אנדראס יאניוטיס, שצפוי לשבת על הספסל, בעוד דניאל טננבאום ימשיך לקבל את הקרדיט בין הקורות.
מעבר לכך, צ'יקו אופואדו ויונתן כהן צפויים לפתוח בחלק הקדמי, כאשר על מקום נוסף בהתקפה ישנה התלבטות בצוות המקצועי. מי שייעדרו מהסגל של מכבי ת"א במשחק המרכזי הם אלירן עטר, אבי ריקן, מאור קנדיל, שרן ייני ודור פרץ - כולם בעקבות פציעה כזו או אחרת.
הצהובים מתל אביב והאדומים מבירת הנגב מחזיקים יחדיו בשבע האליפויות האחרונות (4 למכבי, 3 לב"ש) ואם לא יקרה משהו דרמטי, השליטה הזו תימשך גם בסיום העונה הנוכחית. למשחק בבלומפילד הן מגיעות צמודות זו לזו, עם 17 נקודות כל אחד, ורק יחס שערים עדיף במעט של ב"ש מפריד ביניהן.
רגע לפני ההתמודדות המסקרנת, מאמן מכבי תל אביב ולדימיר איביץ' התיישב למסיבת העיתונאים המסורתית וניתח את חשיבות המשחק. "אנחנו יודעים שיהיה משחק מעניין וחשוב", אמר המאמן, שהוסיף: "אבל מבחינתי הדבר הכי חשוב הוא שנהיה מוכנים ומרוכזים. אני כבר יודע מה יהיה ההרכב שלי, אבל כמובן שלא אפרסם אותו עכשיו. באר שבע לא תופתע, היא מכירה אותנו ואנחנו גם מכירים אותה".
הסרבי דיבר על קבוצתו הנוכחית בהשוואה לזו של העונה שעברה: "הקבוצה שלנו צעירה יותר משהייתה בעונה שעברה, לדעתי יש לנו גם קבוצה איכותית יותר". הסרבי נשאל האם זה המשחק הקשה ביותר של העונה וענה: "לא, כל המשחקים בליגה קשים. היה לנו קשה מאוד לנצח באשדוד במחזור הקודם". על דניאל טננבאום: "אני שמח מאוד בשבילו, אני מרוצה ממנו. הוא קיבל את ההזדמנות כשוער שני, שיחק טוב, והוא ימשיך לקבל קרדיט. אנדראס יאניוטיס התאמן בצורה נורמלית, והוא אמור להיות בסגל".
רוסלן ברסקי הפגין ביטחון לקראת ההתמודות: "זה משחק מעניין, באר שבע קבוצה טובה. זה מול הקהל שלנו בבלומפילד, תהיה אווירה טובה, ואנחנו באים לתת את המקסימום. אנחנו יודעים כיצד צריך להתכונן, ואני מאמין שנעשה את העבודה. זה משחק יוקרתי, אבל בסופו של דבר זה משחק על שלוש נקודות שאנחנו רוצים לקחת". על הפציעה של דור פרץ: "הוא שחקן חשוב למערכת, מקווים שהוא יחזור אלינו כמה שיותר מהר. האם הפציעה שלו תאפשר לי לשחק יותר? אני לא חושב על זה, רק רוצים שהוא יחלים במהרה".