נבחרת ישראל תחל הערב (ראשון) את מוקדמות אליפות אירופה. אחד השחקנים שמכירים טוב מכולם את ההתמודדות בטורניר שכזה הוא ליאור אליהו, אחד משחקני המפתח של הכחולים-לבנים בעשור האחרון. רגע לפני עוד קמפיין, הפורוורד התפנה לשיחה כנה במיוחד עם פיני גרשון ודיבר על הביקורות שספג לאורך השנים, הציפיות והלקח מהעבר.
"ההרגשה של כולם לגביי לא נכונה", סיפר הפורוורד בפתיחות והוסיף: "חשוב לי להיות בנבחרת מהרבה סיבות. אני מתחיל עונה תשיעית ברציפות בנבחרת, למעשה לא פספסתי אף עונה. אני חושב שזה אפילו פגע בי בקריירה במקום מסויים, במקום אחר הרווחתי המון. כמו כל דבר בחיים, יש יתרונות וחסרונות. אני מנסה לחשוב אם הייתי לוקח חודשיים עם מאמן אישי ומתאמן לבד, במקום להגיע לנבחרת, הייתי בטח שחקן יותר טוב ומכניס אספקטים חדשים".
על הכשלון באליפות אירופה, אמר שחקן הפועל ירושלים: "לא בטוח שהיתה בעיה מנטלית. דברים קטנים יכולים להפוך את ההצלחה לכשלון. אני מפחד לראות את המשחק מול אנגליה, המשחק הזה הרס לנו את הטורניר, ובאנו מוכנים מקצועית ומנטלית, פשוט שום דבר לא הלך, הדברים הכי פשוטים לי ולשחקנים אחרים לא הלכו. להצביע על משהו מנטלי? אני לא בטוח. אם היינו קולעים באחוזים יותר טובים מהעונשין וקולעים עוד ליי-אפים, אנחנו מנצחים 15-20 הפרש".
"זה יושב לי איפשהו. זה משחק מסויים שמשנה תפיסה על נבחרת, על טורניר, על אליפות אירופה, משהו שמתאמנים אליו שנתיים. אני באופן אישי נפגעתי מהביקורות. אני שומע מה אומרים, בתוך עמי אני חי. הן היו מוצדקות מהבחינה המקצועית, אבל יש מילים מסויימות שלא צריך להגיד על ספורטאים. השחקנים בנבחרת ישראל נותנים מעצמם לא בשביל כסף אלא בשביל הסמל. זה לא ראוי לדבר ככה".
"אני עוד לא אומר בחדר ההלבשה דברים, כשיגיע הזמן אני אגיד. יש שחקנים מובילים שיכולים לדבר, ברור לכולם מי השמות. יש 5-6 שיותר מובילים וכאלה שמשחקים פחות. המובילים צריכים לדבר, אסור שמה שקרה שנה שעברה יקרה שוב".
"יש לנו שחקני NBA ,יורוליג ושני מתאזרחים, אנחנו ראויים לטופ 8 באירופה ומשם אלוהים גדול", סיכם אליהו בנימה אופטימית.