ימים אחדים לפני חנוכה, מכבי תל אביב רשמה הערב (חמישי) אגדה משלה מול היוונים. ממש כמו נס פך השמן, טיפות הכוח האחרונות של הצהובים הספיקו לניצחון הירואי במשחק רביעי בשמונה ימים, 79:88 על פנאתינייקוס, במחזור ה-15 של היורוליג.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 23, טיילר דורסי 16 (7 אס', 5 ריב'), אות'לו האנטר 15 (7 ריב'), אלייז'ה בראיינט 9, קווינסי אייסי 8 (5 ריב'), דני אבדיה 7, ג'ייק כהן 5, אנג'לו קליוארו 3 (7 ריב'), יובל זוסמן 2.
קלעו לפנאתינייקוס: דשון תומאס 24, יואניס פפאפטרו 17, ניק קלאתס 8, ג'ימר פרדט וגיורגיוס פפאיאניס (9 ריב') 7 כל אחד, טייריס רייס 5, ג'ייקוב וויילי וקונסטנטיבוס מיטוגלו 4 כל אחד, ווסלי ג'ונסון 3.
ואכן, נראה למרות הסגל החסר, העומס, והעובדה שפיגרה במשך שלושה רבעים וחצי, נראה שפשוט אי אפשר להמר נגד מכבי תל אביב מודל 2019/20 כשהיא בביתה. יאניס ספרופלוס, שרק השבוע האריך את חוזהו במועדון, הראה שוב שבקבוצה שלו השלם תמיד יהיה גדול מסך חלקיו, והיא הצליחה לחזור מפיגור שהגיע בשיאו ל-18 נקודות, לניצחון ולמאזן 4:11.
העייפות ניכרה בצהובים כבר מהרגע הראשון, עם יכולת איומה בהגנה ובהתקפה, בדרך לרבע הגרוע ביותר שלהם העונה ולפיגור 29:13, שהגיע לשיא של 18 בתחילת הרבע השני. אך למרות התשישות, המארחת התעשתה והחלה לנגוס בפיגור בזכות 17:30 ברבע השני, הרבה בזכות דני אבדיה שנכנס והעיר את ההתקפה הצהובה.
אחרי רבע שלישי הפכפך, החבורה של ספרופולוס פתחה את הרבע האחרון בטירוף עם מטווח מחוץ לקשת, והיתרון הראשון שלה במשחק הגיע חמש דקות ו-41 שניות בלבד לסיום המשחק, 77:79 בזכות אלייז'ה בראיינט, ומשם החבורה של ריק פיטינו כבר לא הצליחה לחזור.
אחד האחראיים העיקריים לניצחוון היה סקוטי ווילבקין, ששוב הגיע למאני טיים. הגארד שהתחיל רע מאוד את המשחק, והגיע לרבע השלישי עם שתי שלשות בלבד, הכפיל את הכמות ברבע המכריע וסיים כקלע המוביל של המנצחת עם 23 נקודות. מלבד ווילבקין, גם טיילר דורסי (16 נקודות) ואות'לו האנטר (15) הציגו יכולת נהדרת בהתקפה הצהובה ומנגד, קווינסי אייסי הציג משחק הגנתי לפנתיאון וסיפק חמש חסימות.
בצד השני, דשון תומאס לא שמר סנטימנטים לאקסית והצטיין מולה עם 24 נקודות (9 מ-12 לשתיים), בעוד טייריס רייס, שזכה ביורוליג עם הצהובים ב-2014, הסתפק ב-5 בלבד. גם יואניס פפאפטרו עשה צרות להגנת המארחת, והיה השני שקלע בספרות כפולות אצל פאו עם 17 נקודות (4 מ-6 מ-3).
כעת, מכבי תל אביב תוכל להנות מקצת מנוחה עד יום שני, אז תצא לרצף של ארבעה משחקי חוץ רצופים בכל המסגרות. בשני היא תתארח אצל הפועל גלבוע/גליל, וביום חמישי מצפה לה אולי המשחק הכי קשה העונה, בחוץ אצל המוליכה אנדולו אפס, אז הרכש ארון ג'קסון צפוי כבר לעמוד לרשותו של ספרופולוס, בתקווה שיעזור בחלוקת העומס. בהמשך, היא תשחק גם בבאר שבע ובקובנה נגד ז'לגיריס ושאראס.
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה עם אנג'לו קלויארו, אות'לו האנטר, סקוטי ווילבקין, קווינסי אייסי ויובל זוסמן. פאו עם דשון תומאס, גיורגיוס פפאיאניס, יואניס פפאפטרו, ג'ימר פרדט וניק קלאתס. העומס ניכר בצהובים כבר מההתחלה והם פתחו רע, ופאו בראשות האקס תומאס, עלתה ל-4:15. קליוארו סוף סוף קלע משלוש אחרי תשעה ניסיונות של המארחת, אך היוונים המשיכו לברוח והטבעה של וויילי סיימה את הרבע ב-13:29 לירוקים.
הצהובים פתחו טוב יותר את הרבע השני וארבע שלשות שלהם, שתיים מהן של דורסי, עזרו לה לצמק ל-38:27. תומאס ופפאיאניס המשיכו לקלוע ליוונים, אך דני אבדיה עלה מהספסל והציג יכולת נהדרת בהתקפה, וריצת 4:11 בסיום הרבע עזרה למכבי ת"א לנצח 17:30 ברבע ולצמק ל-46:43 בלבד, אחרי שנקלעה בתחילת הרבע לפיגור של 18 נקודות.
אחרי שסיום המחצית הראשונה היה שייך למארחת, תחילת השנייה הייתה של היוונים שפתחו בריצת 2:9 בדרך ל-45:54. הפעם הצהובים היו אלה שרצו, עם 3:9 בראשות האנטר וצימקו ל-57:54. פיטינו הזעיק פסק זמן, ממנו פאו ברחה ל-57:67. הנדנדה המשיכה ו-ווילבקין פתח בריצת 2:8, והצהובים סיימו את הרבע בפיגור חד ספרתי של 69:65.
הצהובים פתחו בטירוף את הרבע המכריע, עם מטח שלשות של ווילבקין ובראיינט, בדרך למהפך ויתרון ראשון במשחק - 77:79. החבורה של ספרופולוס הציגה את משחק ההגנה שכל כך אפיין אותה העונה, ולצד יכולת טובה בצד השני, היא ברחה ל-79:88, בדרך למאזן מושלם בהיכל העונה.