אחרי הניצחון המרשים על צסק"א מוסקבה בהיכל מנורה מבטחים, למכבי תל אביב מצפים השבוע שני משחקים ביורוליג, הראשון שבהם ביום שלישי בערב מול זניט סנט פטרסבורג ברוסיה. גם הפעם, יאניס ספרופולוס יצטרך להתמודד עם סגל חסר במיוחד.
טאריק בלאק, שסובל משטף דם בברכו, לא המריא עם הצהובים לרוסיה וייעדר בפעם השנייה ברציפות ממשחק יורוליג. מעבר אליו, עומרי כספי, נייט וולטרס וכמובן ג'ון דיברתולומיאו ייעדרו אף הם מהסגל הצהוב. בהיעדרו של בלאק, אותלו האנטר וקווינסי אייסי ימשיכו לשאת בנטל משחק הפנים של מכבי ת"א.
בלאק, שנעדר כאמור מהמשחק האחרון של מכבי ת"א מול צסק"א, שיחק העונה 11 פעמים במפעל החזק באירופה והציב את המספרים הבאים: 9.1 נקודות למשחק (ב-61.8% מהשדה) ו-4.8 ריבאונדים למשחק.
כאמור, למכבי תל אביב מצפים השבוע שני משחקים באירופה, ויומיים אחרי המפגש ברוסיה - היא תארח בהיכל את פנאתינייקוס.
יאניס ספרופולוס, מאמן מכבי ת"א, התייחס להתמודדות: "מצד אחד יש לנו מוטיבציה גדולה, מצד שני יש לנו הרבה חיסורים במספר עמדות. אנחנו צריכים למצוא פתרונות, למצוא את רוח הלחימה שלנו ומצפה לנו אתגר גדול. אנחנו חושבים על כל משחק בפני עצמו. ניתחנו את זניט, הצבענו על הנקודות החלשות והחזקות שלהם ואנחנו נעשה את הטוב ביותר שלנו, נדבוק בתכנית שלנו וננסה לנצח".
איך עוצרים את גוסטבו איון וקולטון אייברסון? ספרופולוס התייחס לקו הקדמי הפיזי של הרוסים וענה: "נשתמש בכל האפשרויות שיש לנו ונלחם נגד כל הסיכויים".
בעניין הגארד שמכבי צפויה להביא, אמר המאמן היווני: "הדבר החשוב שלנו הוא להחזיר את הפצועים. ברור שנעשה את המיטב על מנת להביא שחקן נוסף, אבל אנחנו מרוכזים במשחק מול זניט קודם כל ולא על המשחק עם פנאתינייקוס ביום חמישי".
אליז'ה ברייאנט אמר לקראת המשחק: "אנחנו צריכים להגיע עם הרבה אנרגיות ולהמשיך את הרצף הטוב שלנו. כל משחק שאנחנו משחקים - עלינו לנצח. כל משחק שונה מאחר ואני מאמין שאנחנו מוכנים לפגוש את זניט. לא משנה מה היריבה, כל יריבה היא חזקה ביורוליג. אנחנו צריכים להלחם בכל משחק ולהשיג את הניצחון".