הרבה מאוד עבר על מכבי תל אביב מאז הזכייה ביורוליג ב-2014: תקופות קשות, שלל מפלות, מאמנים שהולכים ובאים ורכבת אווירית של שחקנים שלא הגיעו כדי להישאר. אולם ישנה תחושה אחרת בקבוצה בצהוב מודל 2019/20 הרבה נחישות, אופי ומאבקים בלתי מתפשרים על כל כדור והערב (רביעי) היא הייתה שם במלוא תפארתה. עם 55:67 על פנרבחצ'ה, אלופת ישראל ספרה ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג והראתה שיש לה המון מה למכור.
קלעו למכבי ת"א: עומרי כספי 13 נקודות (שישה ריבאונדים), אותלו האנטר (5 מ-7 מהשדה) ונייט וולטרס 11 כ"א, טאריק בלאק 10 (15 ריבאונדים, שבעה בהתקפה), סקוטי ווילבקין 9, יובל זוסמן 5, טיילר דורסי וג'ון דיברתולומאו 3 כ"א, אלייז'ה בראיינט 2.
קלעו לפנרבחצ'ה: ננדו דה קולו 13 נקודות, דרק וויליאמס ועלי מוחמד 11 כ"א, ג'יג'י דאטומה 9 (שמונה ריבאונדים), יאן וסלי 8, ג'ופרי לוברנייה 2, לאו ווסטרמן 1.
כדי למצוא את הפעם האחרונה שמכבי ת"א הייתה במאזן חיובי צריך ללכת אחורה, עד למארס 2018. הצהובים, שכל כך רוצים להשכיח את הימים השחורים ולחזור להיות כוח רציני שרץ בצמרת האירופית, סיפקו עוד משחק נהדר מול הקהל הביתי בהיכל, מול יריבה קשוחה ופצועה שנמצאת בצרות משלה (מאזן מזעזע של 4:1), ולא הראו רחמים. מחצית ראשונה מדהימה בפן ההגנתי שהסתיימה עם 21 נקודות של פנר (הכי מעט בעידן ז'ליקו אוברדוביץ') ויתרון 23 בתחילת הרבע השלישי, בישרו על ערב מיוחד בהיכל מנורה ובסופו של דבר הוא באמת היה כזה.
אז נכון, מכבי ת"א נרדמה לפרקים ואיפשרה לפנרבחצ'ה להתקרב יותר מדי, אבל ברגע האמת ידעה להתעלות ולהבטיח שהקהל הביתי יחווה עוד ניצחון. מדובר בשישי של הצהובים ברציפות בכל המסגרות וכזה שנותן הרבה תקווה להמשך הדרך, שעשויה להסתיים, כך מקווים במועדון הצהוב, באחד משמונת המקומות הראשונים שמובילים לפלייאוף.
ועל החגיגה ניצח כמובן עומרי כספי. החזרה של הפורוורד הוותיק למכבי ת"א לוותה בהתלהבות אדירה ועד כה אפשר להגיד שבצדק מוחלט. הוא הסיר אט אט חלודה, הפך לשחקן הכי חשוב בצהוב וגם הערב לא איכזב עם עבודה מדהימה גם בהתקפה וגם בהגנה שעצרה את פנר על שש נקודות ברבע הראשון. גם אותלו האנטר ונייט וולטרס היו מצויינים וטאריק בלאק הראה עליונות בצבע (15 ריבאונדים, שבעה מהם בהתקפה), אבל אין ספק שמכבי ת"א 2019/20 היא הקבוצה של כספי.
ואיך אפשר בלי להחמיא למי שדאג שהפער יישמר והניצחון יובטח? יובל זוסמן קיבל 16 דקות מיאניס ספרופולוס ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים גם הפעם. הוא היה האיש החשוב ביותר של מכבי ת"א ברבע הרביעי וגם זה שהוריד סופית את האוויר מהמפרשים של פנרבחצ'ה. נכס בצהוב.
אז מכבי ת"א חגגה שלוש פעמים בבית, אבל מה עם המשחקים מחוץ להיכל? הצהובים הפסידו בשניים שהיו להם עד כה (לחימקי מוסקבה וריאל מדריד) ואם הם רוצים להתברג בשמיניה הראשונה יצטרכו להתעלות גם בחוץ. כבר בשישי תהיה להם הזדמנות לעשות זאת כשייצאו ליוון למשחק מול אולימפיאקוס. ישיגו את ה-2:4?
מהלך המשחק
אלייז'ה בראיינט, סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס, עומרי כספי וטאריק בלאק בחמישייה של מכבי ת"א. קוסטס סלוקס, מליח מהמטוגלו, ניקולה קליניץ', דרק וויליאמס ואחמט דובריוגלו פתחו בפנר.
מכבי ת"א פתחה מצוין, הייתה קשוחה מאוד בהגנה ולא איפשרה לפנר להגיע למצבים נוחים לזריקה. ווילבקין תפר שלשה יפה, בלאק קלע מהעונשין והצהובים עלו ל-0:6 אחרי שלוש וחצי דקות. וסלי קלע את הנקודות הראשונות של פנר אחרי יותר מארבע דקות, וולטרס הגיב מיד בפלואוטר נאה. הצהובים המשיכו לסכל את הנסיונות של הטורקים בעוד וולטרס ובלאק הגדילו את היתרון. בסיום הרבע: 6:12 למכבי ת"א. פנר עם 2 מ-9 מהשדה.
מכבי ת"א פתחה את הרבע השני בדיוק באותה צורה בה סיימה את הראשון. הצהובים מנעו מפנר זריקות קלות בעוד ההתקפה, בהובלת עומרי כספי, חגגה. הפורוורד הוותיק תפר שלשה גדולה, עקץ במתפרצת עם דאנק אדיר שסחט תגובה נלהבת מצד שמעון מזרחי, וסיפק אסיסט לאותלו האנטר מיד אחרי פסק הזמן שלקח אוברדוביץ' הזועם. 12:30 מכבי ת"א. כספי הראה יכולת טובה גם בהגנה עם חטיפה חכמה שהובילה למתפרצת וסחיטת עבירה טכנית של בלאק. מחצית חגיגית בהיכל הסתיימה לה ב-21:41 מדהים למכבי ת"א. ושימו לב לנתון הבא: עם 21 נקודות בלבד, מדובר במחצית הדלה ביותר של פנרבחצ'ה בעידן אוברדוביץ'.
14 שניות בתוך המחצית השנייה הספיקו לבלאק כדי לקלוע סל מהיר מאסיסט של כספי. אוברדוביץ' לקח עוד פסק זמן זועם בו צעק על דאטומה וכנראה שזה עזר כי הוא סיפק כמעט מיד סל מחצי מרחק. ג'ון דיברתולומאו עלה מהספסל וקלע שלשה שהעלתה את הפער ל-23 וגם דני אבדיה חזר לפרקט כדי להשתתף בחגיגה. פנר לא אמרה נואש וניצלה רפיון קל ואיבוד ריכוז של מכבי ת"א כדי לספק ריצת 0:11 מהירה. הטורקים המשיכו לרוץ ולנצל את הרבע החלש של מכבי ת"א, דאטומה צלף מחוץ לקשת, וסלי הוריד לשמונה נקודות בלבד. כספי הרגיע עם סל וקליעת עונשין אחת, האנטר, מהעונשין גם הוא, נעל את עשר הדקות ב-41:52 למכבי ת"א.
פנר המשיכה לנגוס של מכבי ת"א. זוסמן קלע מחוץ לקשת והרגיע זמנית, אבל איבודים מיותרים והירדמות בהגנה הובילו לריצה טורקית ושלשה של מוחמד שהורידה לשש נקודות בלבד. שלשה נוספת של דה קולו אחרי סל חשוב של כספי עשתה חמש בלבד, אולם למרבה מזלה של מכבי ת"א גם הטורקים נתקעו בהתקפה. בלאק שמר על היתרון מהעונשין, דאטומה החטיא מהעונשין מן העבר השני ואחרי התקפה תקועה של מכבי ת"א, בלאק שוב היה כדי להציל ולמנוע מהכדור לצאת החוצה ולעבור לידיים טורקיות. זוסמן סיים מתפרצת ו-וולטרס סגר עניין. 55:67 גדול למכבי ת"א על פנרבחצ'ה.