כמעט בכל שנה מכבי ת"א מנסה למצוא בשוק "גניבות" - שחקנים פחות מוכרים שיגיעו לעשות שנת פריצה בצהוב של האלופה. בעבר האלופה הצליחה לגלות סנסציות כמו נייט האפמן, ניקולה ווייצ'יץ' ואנתוני פארקר, אבל בשנים האחרונות קשה עד בלתי אפשרי למצוא שחקן שאפילו יתקרב לגדולה של השלושה האלו. אבל הצהובים לא מוותרים, והעונה ניסו את מזלם עם שניים כאלה: אנג'לו קלויארו, שעד כה מסתמן כהחתמה מוצלחת, וקנדריק ריי, שהיה הרכש הראשון בקיץ האחרון.
אחרי יותר מחצי עונה שבה מיעט לשחק, ואף לא נרשם לליגת העל, ריי ביקש לעזוב, והשבוע עבר בהשאלה ללה מאן הצרפתית. כשהוא עדיין בארה"ב, שוהה לצד זוג התאומים שנולד לו ולזוגתו בשבוע שעבר, ריי נערך לנסיעה לצרפת ונהנה מכל שנייה מהסטטוס החדש - אבא. "להפוך לאבא זה הדבר הכי מרגש בעולם. ההרגשה בלתי ניתנת לתיאור במילים, יש לי עכשיו שני קטנטנים שתלויים בי ויסתכלו על כל מה שאני עושה, וזה הופך את הכל להרבה יותר חשוב".
"אמרו לי לחכות להזדמנות"
ריי הגיע למכבי כשבאמתחתו רק 16 משחקים בליגת האלופות של פיב"א. כבר בהתחלה רבים פיקפקו ביכולתו של שחקן צעיר בן 25 להצליח כבר בעונתו הראשונה במפעל הבכיר.
איך הרגשת את ההבדלים בין ליגת האלופות ליורוליג?
"עבורי אין הרבה הבדל בין ליגת האלופות ליורוליג, זה בא לידי ביטוי אולי במבנה של הליגה ובחשיפה שאתה מקבל, אבל זה הכל סביב ההזדמנות שאתה מקבל".
אז אתה מדבר על הזדמנויות, אבל לא קיבלת הרבה כאלה במכבי. אתה מאוכזב?
"לא הייתי אומר שאני מאוכזב. למדתי העונה שאתה צריך לשלוט רק במה שאתה יכול לשלוט, והיה לי חשוב שכאשר כן יקראו לי, אני אהיה מוכן. עשיתי לא מעט שיחות עם צוות האימון, והם תמיד אמרו לי להישאר חד ולהיות מוכן, וזה מה שעשיתי".
גם לליגת העל לא נרשמת. עד כמה זה היה קשה לראות את החברים מהצד?
"זה היה קשה. לשחק רק משחק אחד בשבוע זה אומר שאתה לא יכול להיכנס לקצב ולשטף של הקבוצה, לפחות לא לקצב שאני רציתי להיות בו".
מה אנחנו יכולים לצפות לראות ממך בצרפת?
"פשוט אותי, את קנדריק ריי האמיתי".
כאמור, ריי הושאל עד סוף העונה, והוא מקווה שהתקופה בצרפת תחזיר אותו מנוסה ומוכן יותר למכבי. רגע לפני שהוא יעלה על המטוס, חשוב לו לשלוח מסר לאוהדים הצהובים: "אני רוצה להודות לכולכם על התמיכה ועל האהבה שקיבלתי מכולם, ואני עדיין מקבל. זה חשוב לי מאד ואני מקווה לפגוש אתכם בהמשך".