40 דקות בלבד - זה מה שעומד בין מכבי תל אביב לבין זכיה סנסציונית בגביע אירופה, בפעם השישית בתולדותיה. הבעיה: 40 הדקות הן לא הדבר היחידי שנמצא בדרך של דייויד בלאט ושחקניו, אם כי גם הקבוצה החזקה ביותר ביבשת, ריאל מדריד.
אחרי שהיממו את צסק"א מוסקבה בחצי הגמר, הצהובים כבר ירדו לקרקע, והערב (ראשון, 21:00, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט) יפגשו בפעם השלישית העונה את האימפריה מבירת ספרד, שניצחה בפעמיים הקודמות. עם זאת, מכבי היא בין הקבוצות הבודדות שהצליחו לתת העונה פייט אמיתי לבלאנקוס - עובדה שלבטח מוסיפה אופטימיות בצד הצהוב.
חלק מהאוהדים הגיעו רק ביממה האחרונה למילאנו ורבים מהם מחפשים כרטיסים. בשעות האחרונות, רבים מהם מסתובבים סביב המלון של מכבי ת"א במטרה להשיג מושבים באולם הכדורסל, ובשעה שקדמה למשחק, אף דווח על כך שכמה עשרות מהם התגנבו פנימה ללא כרטיס. בבוקר עוד נמכרו כרטיסים מחוץ לאולם ב-200 יורו אבל יש אוהדים שנאלצו להיפרד גם מ-500 ואפילו 1,000 יורו בגלל הביקוש הרב והעובדה כי אוהדים רבים של צסק"א וברצלונה החזיקו בכרטיסים למקומות טובים יחסית. אוהדים רבים של מכבי כבר מתחילים למלא את האולם וצובעים בצהוב-כחול את סביבתו, כאשר הצפי הוא לכ-9,000 אוהדים מישראל ביציעים.
"הסתכלתי על החבר'ה, הם מאוד מפוקסים, הם יודעים שהם רחוקים 40 דקות מגביע אירופה. עשינו דרך ארוכה בשביל להגיע לכאן", התייחס עוזר המאמן גיא גודס לחזרה לקרקע אחרי הניצחון בשישי. לאחר מכן, גודס עבר להרעיף שבחים על היריבה: "מדובר בקבוצת על, הרבה זמן לא ראיתי קבוצה כזו. הכשרון פשוט נוזל ממנה. אני מקווה שהיא גמרה את המחסנית מול ברצלונה. יש להם המון כלים, וספסל מדהים".
"נצטרך להיות מוכנים מנטאלית ולדעת להישאר שם גם ברגעים הקשים, כמו שקרה מול צסק"א", הוסיף יד ימינו של בלאט. "לזכותנו יהיה רוב מוחלט ביציעים, יהיה טירוף עצום, ואני מקווה שהאנרגיות שהאוהדים ייתנו לשחקנים יחפו על ההבדלים. יש לי אמונה".
"מירוטיץ' מאוד ורסטילי, הוא עושה הכל על המגרש. צריכים להיות איתו מאוד אגרסיביים, לא לתת לו סלים קלים", ניתח גודס את הדרך בה ניתן לעצור את הכוכב של ריאל. "גם רייס הוא שחקן מפתח. לא מדברים עליו הרבה כי הוא שחקן אפור. אם אתה רוצה לנצח את ריאל, אתה צריך לעבור דרכו".
טייריס רייס, כוכב הניצחון הגדול בחצי הגמר, הוסיף: "כשאתה מגיע לאיזו פסגה, עושה דברים גדולים ומצליח, אתה צריך להוריד את עצמך בחזרה לקרקע כדי לעשות את זה שוב. המאמן עושה עבודה גדולה, הוא דואג שיהיה לנו ביטחון, אבל לא ביטחון יתר. הוא אומר לנו את כל הדברים הטובים שאנחנו עושים, אבל גם אומר לנו את כל הדברים הרעים שאנחנו עושים. זה טוב כי זה שומר אותנו ברמה יציבה".
על הרגעים המדהימים שהוא חווה יחד עם בנו עם אמר הרכז: "אלה דברים שהוא לא יבין כרגע, אבל בהמשך חייו הוא יסתכל לאחור, יביט בתמונות ואולי בווידאו שבהם הוא מופיע, ואז הוא יבין שזה רגע נהדר, משהו שהרבה ילדים בגיל שלו לא זוכים לראות. זאת סיטואציה נהדרת בשביל שנינו. אין לי מושג כמה חותמות יש לו בדרכון, אולי 30 או 40".