כבר 3 שנים שזה לא קרה, ובמונחים של מכבי תל אביב זה נצח, אבל ברביעי זה הגיע: הצהובים הבטיחו את מקומם בין ארבע הגדולות של אירופה כשהשלימו 1:3 על ארמאני מילאנו. הערב (שישי) נודע להם מי תהיה יריבתם בחצי בחצי הגמר: צסק"א מוסקבה, שמחצה 44:74 את פנאתינייקוס והשלימה 2:3 בסדרה.
זו תהיה ההופעה ה-12 של מכבי בפיינל פור, כאשר רק צסק"א עצמה (13) וברצלונה (14) מקדימות אותה. החדשות הטובות מבחינתו של דייויד בלאט הוא שבכל חמשת המשחקים האחרונים של מכבי בחצי הגמר, היא ניצחה.
מלבד זאת, מדובר במפגש הרביעי בין מכבי לצסק"א במסגרת הפיינל פור, והשני בחצי הגמר. ב-2004 בתל אביב, הצהובים גברו 85:93 על הרוסים בדרך לזכייה מול סקיפר בולוניה. עם זאת, שני המפגשים הבאים הגיעו בגמר ובשניהם צסק"א ניצחה - 69:73 ב-2006 ו-77:91 ב-2008.
בעבר היותר רחוק, לפני עידן היורוליג, כשלמפעל עוד קראו גביע אירופה, היה כמובן עוד מפגש מיוחד. כזה שסיפק סיפורים לעשורים על פני עשורים, ואת השיר האלמותי: "הוא הא, מה קרה? צסק"א אכלה אותה". כמובן שמדובר בחצי הגמר בווירטון ב-1977, עם ה-79:91 של טל ברודי והחברים, בדרך לזכייה הראשונה של הצהובים באליפות אירופה.
אבל עם כל הכבוד לעבר הרחוק, מה שיותר רלוונטי הוא מה שקרה השנה. כזכור, המכבים שיחקו פעמיים מול החבורה של אטורה מסינה בשלב הטופ 16, ויעדיפו לשכוח את מה שקרה במוסקבה. מכבי נחלה את התבוסה ה-2 הכי גדולה בתולדותיה באירופה (100:65), וגם הניסיון לנקום בהיכל נוקיה כשל כשהרוסים ניצחו ב-5 הפרש.
במישור המקצועי, אטורה מסינה ועוזרו דן שמיר (שיפגוש הרבה פרצופים מוכרים בצד השני של הפרקט), צסק"א מציבה בפני הצהובים הרבה אתגרים. מילוש תאודושיץ' חזר מהפציעה - ושובו עזר לה לנצח במשחק החמישי את פאו. סוני ווימס הוא סקורר מהטובים באירופה, ובצבע יש למסינה כלים חזקים כמו ויקטור חריאפה וננאד קרסטיץ'. כמובן שיהיה גם מפגש פיקנטי נוסף עם ג'רמי פארגו, שרק לפני שלוש שנים כידרר עם המדים הצהובים בפיינל פור.
אבל מה שצריכה להדאיג את מכבי יותר מכל, היא ההגנה המאיימת של צסק"א. רק כדי לסבר את האוזן, פאו שברה פעמיים את השיא השלילי שלה לנקודות במשחק ביורוליג במהלך הסדרה - ראשית היא קלעה רק 51 נקודות במשחק מספר 2, ואז, כאמור, נעצרה על 44 בלבד (!) הערב. האם לצהובים יש את הכלים כדי לפצח את ההגנה הזו?