זה כבר 12 שנים שריאל מדריד - אחד המועדונים הגדולים והמעוטרים בעולם - לא הצליח להניח את ידיו על התואר הגדול מכולם: גביע ליגת האלופות. הערב (שלישי, 21:45, בשידור ישיר כאן באתר) יתחילו הבלאנקוס את המסע הארוך לעבר המטרה הגדולה כשיתארחו במגרשה של גלאטסראיי ויחפשו נקודות ראשונות בשלב הבתים. עבור קרלו אנצ'לוטי תהיה זו הפרמיירה האירופית כמאמן סגנית אלופת ספרד - והוא כאמור יפתח באיצטדיון שבו קשה מאוד לנצח.
"כולם יודעים כמה הצ'מפיונס ליג חשובה לנו", פתח האיטלקי את דבריו לפני הקרב מול אלופת טורקיה. "אנחנו הולכים להיות תחת הרבה מאוד לחץ, אבל יש לנו מספיק שחקנים שיודעים להתמודד איתו. נכון שכולם נרגשים, כי זה המשחק הראשון במפעל החשוב בעולם, אבל אנחנו נשים את הכל בצד".
אנצ'לוטי, איך לא, התייחס במסיבת העיתונאים לסוגיה הבוערת מכולן בבירה הספרדית: השוער. מוקדם יותר השבוע הודיע האיש שהחליף את ז'וזה מוריניו כי איקר קסיאס יפתח, אך סיפק מבט נוסף על התחרות על האפודה. "איקר ודייגו לופס נהדרים, שניהם שייכים לרמה הגבוהה ביותר בעולם", החמיא אנצ'לוטי, והסביר איך הולכת להיראות העונה כולה: "הם ישחקו במהלך כל העונה ברוטציה, מועדון כמו ריאל זקוק לשני שוערים טובים". בכל מקרה, קסיאס צפוי לפתוח לראשונה במשחק רשמי במדי ריאל לראשונה אחרי 238 ימים! מטורף.
ומה עם גארת' בייל? הכוכב הטרי בברנבאו כבר הספיק לערוך הופעת בכורה וגם למצוא את הרשת ב-2:2 מול ויאריאל בליגה - וצפוי לעלות ב-11 גם מול דידייה דרוגבה וחבריו. "הוא יכול לשחק בכל עמדה בהתקפה", ענה המאמן כאשר נדרש לסוגיית התפקוד של הוולשי במרקם הקבוצתי, "אנחנו ננסה להפיק ממנו בכל משחק כמה שיותר".
גם איסקו נכח במסיבת העיתונאים, רגע לפני שהוא עולה לראשונה למשחק באלופות עם המדים הלבנים. "ודאי שיש התרגשות מיוחדת, זו התחרות החשובה מכולן", התייחס הקשר, אך סייג: "אסור לנו להיות אובססיביים לגבי הזכיה בגביע העשירי שלנו. זו מטרה גדולה, אבל נוכל לעמוד בה רק אם נישאר צמודים לדרך".
מבחינת ההרכב, אנצ'לוטי לא צפוי לערוך מהפכות ולפי הדיווחים הקשר שהגיע ממלאגה יפתח. גם כריסטיאנו רונלאדו צפוי לשחק לצידם של בייל וכרים בנזמה. צ'אבי אלונסו עדיין פצוע, ואסייר יראמנדי עשוי לשחק.