עושה רושם כי רכש ארבעת מיליוני היורו של סלטיק מושך עניין רב בממלכה. אחרי שחתם אתמול (רביעי) אצל הירוקים מגלאזגו, המגזין "אתלטיק" ערך כתבת פרופיל מעמיקה על היהלום הישראלי החדש - ליאל עבדה. מעבר למחמאות, נראה כי בסקוטלנד לא מאמינים כי בן ה-19 שעבר ממכבי פתח תקווה מתאים לאיוש המקום בהרכב, לפחות בשלב זה.
"אנג'ה פוסטקוגלו (מאמן הקבוצה) אוהב קיצונים יצירתיים שאוהבים לקחת את המגינים באחד על אחד, שעובדים קשה הגנתית", תהו בנוגע להתאמתו של עבדה למערך של סלטיק, "הסטטיסטיקה מעידה על כך שהוא לא כל כך יצירתי, עם חמישה בישולים בעונה שעברה ב-3,686 דקות בכל המסגרות - או אחד בכל ב-737 דקות - כשה-XA שלו (בישולים צפויים) עומד על 0.14 בישולים למשחק".
ההשוואה המתבקשת לג'יימס פורסט, מי שעבדה עשוי להתחרות איתו על המקום בהרכב, לא איחרה להגיע. "הוא עומד על 0.38 בישולים צפויים למשחק", סיפרו והרחיבו על תכונות נוספות שהישראלי יהיה חייב לשפר, "הוא יהיה חייב לקפוץ מדרגה בכל הקשור לדריבלים שלו, בעונה שעברה הוא עמד על 3.2 כאלו למשחק עם 40% הצלחה בסך בכל".
ביקורת נוספת שהועברה על עבדה היא בנוגע ליכולותיו ההגנתיות: "כשמסתכלים על סרטוני הביצועים שלו, מוסר העבודה ההגנתי שלו הוא לא משהו שאפשר להתגאות בו, כך גם היכולת ללחוץ גבוה שהיא חשובה מאוד בדרישות של פוסטקוגלו משחקני הקו שלו".
מן הצד השני, ב"אתלטיק" השאירו לא מעט מקומות לאופטימיות. "מה שסותר את כל הדאגות האלו היא העובדה שהוא צעיר. פוסטקוגלו יכול להפוך אותו לסוג הנכון של ווינגר עם הזמן, הוא יוכל ללמד אותו על אינסטינקטים הגנתיים וקבלת החלטות טובה יותר בדריבלים", סיפרו אך הסתייגו, "אבל הוא לא שחקן מושלם עבור המאמן ולא נראה ככזה שמוכן להרכב הראשון, למרות סכום ההעברה הגבוה. חשוב להתאים את הציפיות מעבדה - הוא שחקן להשקעה ולא כזה שיוכל לחזק את הסגל באופן מיידי".
עוד בנושא המקצועי, בכתבה המורחבת על הישראלי ציינו לטובה את מועדון האם שלו, מכבי פתח תקווה ואת הדרך שעבר בקבוצה בשנתיים האחרונות. "הוא כמעט ועבר לדינמו קייב בינואר עבור סכום גבוה יותר, אך השיחות עם הענקית האוקראינית התפוצצו עקב מחלוקות על סעיפים בחוזה. יחס הדקות-שערים שלו בעונה שעברה היה מרשים במיוחד, עם כדור ברשת בכל 239 דקות בכל המסגרות, ואת זה הוא עשה בקבוצת מרכז טבלה בליגה הישראלית", סיפרו.
"עבדה שיחק שנתיים מלאות במכבי פתח תקווה, תחילה בליגה השנייה ולאחר מכן בבכירה. הוא הפך לשחקן הרכב קבוע בגיל 17 וכבש 20 שערים ב-76 הופעות. הוא לא חלוץ, אבל מסוגל לשחק בשני צידי המגרש עם רגל ימין חזקה, אז הוא יהווה תחרות למייקי ג'ונסטון וג'יימס פורסט".
לבסוף, סיפרו על הדרך בה הגיע עבדה לאימפריה הסקוטית, שהזכירה נשכחות לרבים בסלטיק פארק. "הוא לקוח של דודו דהאן, סוכן ישראלי עם מערכת יחסים ארוכה עם סלטיק. דהאן תיווך לא מעט העברות למועדון, כמו בירם כיאל, רמי גרשון, ניר ביטון, אפה אמברוז, חאתם אלחמיד ואיסמעילה סורו".