הצלחת שוב אדומה! הפועל ירושלים זכתה הערב (חמישי) באליפות השניה בתולדותיה אחרי שניצחה 76:83 את מכבי חיפה בגמר הפיינל פור בהיכל והשלימה תואר שני בשלוש השנים האחרונות.
האווירה בהיכל הייתה מחשמלת. האדומים אמנם לא הבריקו, אבל אחרי מחצית ראשונה צמודה ומותחת הם ברחו לקבוצה של עופר רחימי, הרבה בזכות התפוצצות של ג'רום דייסון (30 נקודות), זכו בצדק באליפות ומי בכלל זוכר שהם היו עם הגב אל הקיר ובפיגור 2:0 מול עירוני נהריה הצנועה בסדרת רבע גמר הפלייאוף?
למרות העונה ההפכפכה והביקורות שחטף מכל עבר, המאמן האיטלקי סימונה פיאנג'יאני משלים עונה מוצלחת בסופו של דבר עם תואר אליפות והגעה לחצי גמר היורוקאפ. האדומים, שחוו שיברון לב בעונה שעברה אחרי שהפסידו למכבי ראשון לציון במשחק הגמר, פיצו בענק את אלפי האוהדים שלהם ביציע ונתנו את האות לחגיגות בדרך לצלחת אליפות שניה בסך הכל בתולדות המועדון מהבירה.
תאמינו או לא, אבל מדובר גם בתואר הראשון בקריירה של הסופרסטאר אמארה סטודמאייר, שאמנם שיחק בקבוצות פאר ב-NBA, אבל מעולם לא זכה באליפות ורשם הערב ציון דרך משמעותי בקריירה שלו, דווקא במדי הפועל ירושלים.
אמארה סטודמאייר, שעבר כל כך הרבה רגעים גדולים בקריירה שלו, התקשה למצוא את המילים: "זה מדהים. זה משהו שקשה לדמיין ואתה מבין אותו רק כשזה קורה. לקח לנו הרבה כדי להגיע לנקודה הזו ובסוף עשינו את זה. גם בחלומות הכי פרועים לא חלמתי שאזכה באליפות בעונה הראשונה שלי כאן. איזה מדהים זה! נראה אם אשאר בירושלים בעונה הבאה, תישארו מעודכנים".
ה-MVP של הפועל ירושלים בגמר, ג'רום דייסון, היה מאוד נרגש אחרי שריקת הסיום: "זה נהדר! מדהים! אני לא יכול למצוא את המילים הנכונות כדי לתאר איך אני מרגיש. היו לנו הרבה עליות וירידות לאורך העונה, אבל עשינו את זה. הגעתי לכאן כדי לעשות את החלק שלי ואני מאוד שמח על האליפות הזו".
קרטיס ג'רלס השוויץ: "יש לי את כדור המשחק, אני אתן אותו למישהו, עוד לא החלטתי למי. הגענו לפיינל פור ביורוקאפ, הפסדנו בגמר הגביע במגרש שלנו ולא רצינו שיהיו לנו עוד זכרונות כאלו. היינו כבר במקום העשירי וכולם דאגו, אבל חזרנו בגדול. אנחנו משפחה, מבלים כל יום ביחד. אם אמשיך כאן בעונה הבאה? זו בהחלט אפשרות".
ריצ'ארד האוול, שהצטרף להפועל ירושלים רק לפני כחודשיים, אמר: "אני מאוד שמח. בשביל הקבוצה, השחקנים והמאמנים. התכוננו למשחק הזה במשך כל העונה ושיחקנו חזק. אני והמועדון עברנו הרבה דברים לאורך העונה ומדהים איך שדברים הסתדרו לנו בסופו של דבר. ברגע שהגעתי לכאן מהפועל תל אביב, הקבוצה עזרה לי ונתנה לי את האפשרות לשחק את המשחק שלי. הכימיה היא הדבר המדהים בהפועל ירושלים".