מלאדן קרסטאיץ' מונה למאמן נבחרת בולגריה לפני קצת יותר משנה, ובינתיים נראה שאקס מכבי תל אביב עלול לאבד גם את המשרה הזו. החבורה של קרסטאיץ' הצליחה להשיג רק שתי נקודות עד כה במוקדמות יורו 2024, זאת לאחר תוצאות תיקו נגד בולגריה וליטא והפסדים למונטנגרו (פעמיים) והונגריה.
התוצאות האלה הולידו ביקורת כנגד המאמן, ביקורת אותה חולקים גם ראשי הענף במדינה. "התאחדות הכדורגל הבולגרית פשוט לא מרוצה מהתוצאות שמביא קרסטאיץ' בקמפיין הזה", נכתב ב'אינפורמר' הסרבי, "בעקבות זאת, המאמן הוא הראשון שמותקף".
למעשה, בבולגריה מדווחים שראשי ההתאחדות המקומיים פנו למאמן והציבו מולו אולטימטום כשקבעו - 'שלושת המשחקים הבאים יקבעו את עתידך'. במשחקים המדוברים יפגוש המאמן את ליטא, הונגריה וסרביה. "כדי לשמור על המשרה שלו הוא חייב לגרום לנבחרת שלו לשחק טוב בהרבה ולהשיג תוצאות", נכתב בסרביה, "זה יהיה חודש גורלי מבחינת קרסטאיץ'".