לא רגוע בנבחרת רוסיה. רגע לפני פתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2020, החלוץ פאבל פוגרבניאק עורר סערה כשצוטט כמי שאומר ש"מצחיק לראות שחקן שחור שמייצג את רוסיה".
הדברים של פוגרבניאק, בן ה-35 שלא נכלל בסגל הנוכחי של הרוסים, כוונו לעברו של ארי, חלוץ ברזילאי שמשחק בליגה הרוסית כבר תשע שנים וקיבל אזרחות מקומית. "למה שחקנים כאלו צריכים לקבל אזרחות רוסית?", הוא תהה. "זה מצחיק אותי ששחקן שחור מייצג את הנבחרת".
פוגרבניאק נחשב לאחד הכדורגלנים הבכירים והמוכרים בשנים האחרונות ברוסיה. דבריו עוררו הדים ועל פי הדיווחים בתקשורת הרוסית, הם הגיעו אפילו לשולחן של הנשיא ולדימיר פוטין. בנבחרת עצמה גינו את דבריו של פוגרבניאק ואפילו מאיימים להשעות אותו ולמנוע כל זימון עתידי שלו למדים הלאומיים.
רוסיה, שאירחה את המונדיאל האחרון, שובצה לבית 9 במסגרת מוקדמות אליפות אירופה ותחל את דרכה ביום חמישי מול בלגיה החזקה. חוץ מהשדים האדומים, הרוסים יתמודדו בקמפיין גם נגד קפריסין, סקוטלנד, קזחסטן וסן מרינו.