ממוסקבה לדיזנגוף: הכירו את מיכאיל יעקבלב

ל-3 דקות הוא היה שיאן אולימפי. רוכב אופני המסלול מיכאל יעקבלב (1.99 מ', 106 ק"ג), הפך לרוכב המסלול הראשון שמייצג את ישראל במשחקים האולימפיים.

עד לפני שנתיים, יעקבלב ייצג את רוסיה, אך עם פרוץ המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, יעקבלב ניצל את אפשרותו לבצע עליה לישראל, ועשה זאת לקראת סוף 2022, בסיוע של איגוד האופניים בישראל, והוועד האולימפי בישראל.

הוועד האולימפי בישראל פנה ליעקלב לאחר ששמע על המקרה שלו, הוא עלה ארצה יחד עם הוריו וסבתו, ומלב מוסקבה התמקם בלב תל אביב, הישר לרחוב דיזינגוף.

יעקבלב הפך לישראלי הראשון שזוכה במדלייה באופני המסלול, לאחר שזכה בתחילת השנה במדליית ארד באליפות אירופה בתחרות הספרינט, שנערכה בהולנד. כשייצג את רוסיה, זכה במדליית ארד באליפות העולם ב-2021 במקצה הקיירין, ובמדליית ארד באליפות אירופה במקצה הספרינט באותה השנה.

כזכור, לאור הפלישה הרוסית והמלחמה בין רוסיה לאוקראינה, ספורטאים רוסים היו מנועים מלהתחרות בכל הענפים, ויעקבלב החליט לממש את אפשרותו לעלות לישראל במטרה להמשיך את הקריירה, ולהשיג את חלומו להשתתף במשחקים האולימפיים בפריז. בנובמבר 2023 קיבל יעקבלב את האישור לכך מהוועד האולימפי העולמי, ונרשם כספורטאי ישראלי מן המניין. בעקבות המהלך, יעקבלב היה צריך לצאת ל"תקופת צינון" של תחרויות, שארכה למעלה משנה, דבר שפגע בו בדירוג העולמי ובניקוד שצבר. 

לפני כחודשיים זכה הרוכב במדליית זהב במירוץ הספרינט בתחרות ההכנה האחרונה למשחקים שהתקיימה בבלגיה. במרץ השנה זכה בתואר אלוף ישראל בקיירין ובספרינט. היום, הפך לשיאן אולימפי עם תוצאה מדהימה של 9.152, כזו שהחזיקה מעמד ל-3 דקות אחרי שמת'יו ריצ'רדסון שבר את שיא העולם עם 9.091

יעקבלב שיתף לפני תחילת המשחקים האולימפיים: "אני מגיע לפריז כמו לכל תחרות, עם רצון לזכות במדליה. אני לא מגיע רק כדי להיות שם, אלא בשביל להשיג מקום בפודיום".