בכל מהדורה של משחקים אולימפיים הרבה מאוד מבטים מופנים לעבר טבלת המדליות, כדי לראות מי תהיה המשלחת המעוטרת ביותר והמוצלחת ביותר שתסיים את האולימפיאדה בפסגה. לרוב, ארה"ב היא המדינה שמסיימת במקום הראשון, אך היו מקרים בעבר שמדינות אחרות סיימו מעליה.
בתחילת המאה ה-20 היו מקרים בודדים בהם ארה"ב לא סיימה כמלכת המדליות ומדינות אחרות עקפו אותה, כמו צרפת כשהיא אירחה בפריז ב-1900, או בריטניה כשהיא אירחה בלונדון ב-1908, או גרמניה הנאצית כשהיא אירחה בברלין ב-1936. בחצי השני של המאה הייתה זו ברית המועצות ששלטה בספורט וסיימה בראש הטבלה שש פעמים, כשבין לבין ארה"ב החזירה את השליטה אליה לסירוגין. מאז אטלנטה 1996, ארה"ב תמיד סיימה בפסגת הטבלה, פרט לבייג'ין 2008, אז זו הייתה סין.
וגם כיום, המעצמות הגדולות שנמצאות בטופ הן תמיד ארה"ב וסין, ומדי פעם מצטרפות למרוץ עוד אימפריות ספורט גדולות כמו בריטניה, אוסטרליה, יפן ואולי עוד מדינה מאירופה. השנה, בפעם השלישית שפריז מארחת את המשחקים, שוב צרפת נכנסת לעניינים ונמצאת חזקה במרוץ.
אז מה תמונת המצב במשחקים הנוכחיים? נכון לכתיבת שורות אלה, ארה"ב כרגע במקום הראשון עם 19 מדליות זהב, לאחר שאתמול (ראשון) היא רשמה מהפך ועקפה בפסגה את סין. מדליות הזהב של נואה ליילס לצד זכיות בענפים נוספים ביומיים האחרונים דוגמת שחייה, אופני כביש ואפילו גולף, הובילו למהפך הזה.
לארה"ב יש יותר מדליות בכללי (71 לעומת 45 של סין), אך כידוע החישוב הוא קודם כל על כמות מדליות הזהב, ואם יש שוויון אז לפי כמות מדליות הכסף ואז הארד. גם לסין יש כעת 19 זהב, אך היא הייתה מקודם במקום הראשון למשך מספר ימים בעקבות היתרון במדליות הזהב על פני ארה"ב. כעת המשלחת הגדולה ביותר עקפה את סין בזכות השוויון הזה וגם יתרון במדליות הכסף (26 לעומת 15).
צרפת כרגע שלישית עם 12 זהב ואוסטרליה רביעית גם כן עם 12 (ופחות מדליות כסף). את החמישייה הראשונה משלימה בריטניה עם 10, כשמתחתיה נמצאות דרום קוריאה (10), יפן (9), איטליה (7) והולנד (6).
אז מפה שווה יותר להתמקד בשלוש המוליכות, להן כרגע יש את הסיכוי הגבוה ביותר לסיים בפסגה. אז על מי עוד בונה ארה"ב? כמובן שבאתלטיקה יש לה את נואה ליילס (עם אפשרות לעוד שתי מדליות זהב) וסידני מקלופלין לברון, ואולי גם נבחרות השליחים יכולות לסיים בראש הפודיום שלהן. כמו כן, יש לארה"ב כמובן את נבחרת הדרים טים בכדורסל וגם את נבחרת הכדורגל בטורניר הנשים. אי אפשר לשכוח כמובן את סימון ביילס, לה יש עדיין עוד שני גמרים אישיים בהתעמלות, כאשר גם בענפים כמו קפיצות למים, גלישת גלים וכדורעף חופים עדיין לא נגמר להם הסיפור.
נמשיך עם סין, שירדה למקום השני. לאימפריה מהמזרח הרחוק יש עוד צמד מוכשר בשחייה האמנותית, עוד מתעמלי מכשירים בגמרים של מכשירים בודדים, וגם בקליעה, שם סין זכתה כבר בארבע מדליות זהב, יש לה עוד מספר מתמודדים. כמובן שגם בטניס שולחן, אחד הענפים החזקים במדינה, יש פוטנציאל לעוד מדליות זהב.
בצרפת הסיפור קצת שונה, שכן מרבית הספורטאים שלא סיימו את התחרויות שלהם לא נחשבים למועמדים למדליה, דוגמת ענף האתלטיקה. לנבחרת הכדורגל יש סיכוי גבוה להשיג זהב, בעוד אצל נבחרות הכדוריד והכדורמים המצב לא מזהיר במיוחד. יהיה קשה לראות את המארחת מצליחה לסגור פערים מול סין וארה"ב.