אצל האמריקאים, כידוע, זה או זהב - או כלום: נבחרת ארצות הברית בכדורסל עורכת את ההכנות האחרונות שלה לקראת הדבר האמיתי - האולימפיאדה. בעוד 15 יום ייפתח טורניר הכדורסל בטוקיו, אליו תגיע הנבחרת עמוסת הציפיות (כתמיד) במטרה לשמור על מדליית הזהב - בה זכתה בשלוש האולימפיאדות האחרונות (בייג'ין 2008, לונדון 2012 וריו 2016). גרג פופוביץ', כנראה גדול המאמנים הפעילים בארה"ב, מקבל את ההזדמנות לזכות במדליית זהב אולימפית, וכרגיל תעמוד לרשותו נבחרת שכל העולם היה רוצה שתהיה אצלו.
הסגל האמריקאי השנה אולי יהיה קצת פחות נוצץ ממה שניתן היה לצפות, אבל עדיין מכיל בתוכו לא מעט כישרון: קווין דוראנט הוא הסופרסטאר הבולט בסגל, אבל לצידו יהיו גם בראדלי ביל, ג'ייסון טייטום, באם אדבאיו, דריימונד גרין - וגם שלושה שחקנים שמתמודדים עכשיו בסדרת הגמר: דווין בוקר מפיניקס סאנס, וכריס מידלטון וג'רו הולידיי ממילווקי באקס.
היום (שבת), אגב, הודיעה הנבחרת האמריקאית כי כגיבוי, היא זימנה שלושה משחקני הסגל הרחב - עד שיצטרפו השלושה, בתום הסדרה שמתנהלת בימים אלה. השחקנים יהיו קלדון ג'ונסון מסאן אנטוניו ספרס, דריוס גארלנד מקליבלנד קבאלירס וסאדיק ביי - הרוקי של דטרויט פיסטונס.
וכתמיד, האמריקאים מחפשים השראה - והם ימצאו אותה בדמותו של קובי ברייאנט המנוח. דוראנט נשאל לגביו במסיבת עיתונאים שקיימה הנבחרת האמריקאית ואמר: "קובי הוא בחור שכולנו הסתכלנו עליו בהערצה כילדים. אפילו כשהוא היה חי ושיחק, ה-DNA שלו היה מוטמע בנו כשחקנים. הוא לימד אותנו על המשחק ועל מוסר העבודה".
"אנשים שהיו קרובים אליו, מבינים איך הוא התייחס למשחק כל יום, בוודאי בנבחרת ארה"ב. הוא היה גאה להיות חלק מהקבוצה הזאת כל פעם. נכבד אותו בכך שנעלה לשחק עם התשוקה שהיתה לו, ועם האנרגיה, לכל מהלך במשחק".
ארצות הברית תפתח את המשחקים שלה ב-25.7, אז תפגוש את נבחרת צרפת; שלושה ימים לאחר מכן, תשחק מול איראן ואת שלב הבתים היא תסגור מול צ'כיה. אחד משני המקומות הראשונים בבית יספקו לה כרטיס לשלב הבא, כשבתרחיש מסוים גם המקום השלישי עשוי להספיק. בכל מקרה, הם שוב חולמים בגדול, עם לא מעט כישרון, וינסו לעמוד במשימה - בפעם הרביעית ברציפות.