מכבי תל אביב קיבלה את ההגרלה הפיקנטית ביותר שהיא הייתה יכולה לקבל בפלייאוף הקונפרנס ליג. הצהובים יפגשוהיא תפגוש בפברואר הקרוב את פ.ס.וו איינדהובן, כמובן הם האקס המיתולוגי ומי שעשוי לחזור אליה ביום מן הימים - ערן זהבי, וזה הזמן להגיע את היריבה ההולנדית.
קבוצתו של רוג'ר שמידט מצאה את עצמה במפעל השלישי בחשיבותו ביבשת אחרי שהובסה 3:0 בידי ריאל סוסיאדד במחזור האחרון, וסיימה את בית 2 בליגה האירופית במקום השלישי, מתחת לקבוצה הבאסקית ולמונאקו שסיימה במקום הראשון.
לעומת זאת, בליגה היא עלתה רק אתמול לפסגה על חשבון אייאקס, עם מהפך מאוחר ודרמטי בדרך ל-1:2 על ניימכן. כעת, פ.ס.וו מדורגת ראשונה נקודה מעל הקבוצה מאמסטרדם ופיינורד של אופיר מרציאנו. למרות הביקורות על שמידא בתקשורת המקומית, לקבוצתו של הגרמני יש את ההתקפה השנייה בליגה, עם 40 שערים ב-16 מחזורים, והיא שנייה כמובן לאייאקס (49 שערים).
על זהבי, שכבש העונה שמונה שערים ובישל עוד שבעה, אין צורך להרחיב לגולש הישראלי, והוא צפוי להחלים מהפציעה בסוף ינואר, כך שיהיה כשיר למפגש המרתק מול האקסית. מלבדו, השחקנים הבולטים בקבוצה הם קודי חאקפו, שרשם 8 שערים ו-9 בישולים ונפצע גם הוא, אלוף העולם לשעבר מריו גצה, הכישרון האנגלי העולה, נוני מדואקה שהצטרף לרשימת הפצועים בפעם השנייה העונה וקרלוס ויניסיוס הברזילאי המושאל מבנפיקה.
עוד שמות גדולים בסגל של שמידט הם המגן הגרמני השמאלי, פיליפ מקס, מרקו ואן חינקל המושאל מצ'לסי והקשר האחורי הנהדר מחוף השנהב, איברהים סנגארה והבלם הבלגי הצעיר והמוכשר, יורבה פרטסן.