לא הרבה נתנו לה סיכוי, אבל היא עשתה את זה בגדול. מה זה בגדול? אפילו בענק. קטאר הוכתרה הערב (שישי) לאלופת אסיה החדשה אחרי שגברה 1:3 על יפן, אחת הפייבוריטיות, בגמר באבו דאבי. זו הפעם הראשונה בתולדות הנסיכות מהמפרץ שהיא זוכה בתואר החשוב ביבשת ולמעשה גם הפסד הבכורה של הסמוראים הכחולים במעמד השיא של היבשת אחרי ארבע זכיות קודמות.
המאמן הספרדי של קטאר, פליקס סאנצ'ס אמר בסיום: "אין לי מילים לתאר את ההרגשה הזאת. ניצחנו קבוצה מצוינת. שיחקנו ממש טוב במחצית הראשונה. במחצית השניה קצת נלחצנו לאחור. סבלנו ואנחנו יודעים איך לסבול. אני מברך את כל האוהדים והאנשים בקטאר. מגיע לנו להיות אלופים. אני שמח גם עבור צ'אבי הרננדס שהבאנו את הגביע הזה. גם לו מגיע".
קטאר, שתארח את המונדיאל ב-2022, הציגה לאורך הטורניר יציבות מרשימה וניצחה את כל המשחקים שלה בטורניר, תוך כדי שהיא כובשת 19 שערים בשבעה משחקים. על תשעה מהם אחראי עלי עלמואז, כולל מול היפנים (במספרת מרהיבה), שהפך למלך השערים הפורה ביותר בטורניר אחד של אליפות אסיה. גם בצד ההגנתי, הקטארים היו מעולים וספגו רק שער אחד ב-630 דקות. עכשיו הפנים שלה (וגם של יפן) לעבר הקופה אמריקה שיתקיים בקיץ בברזיל.
פתיחה המשחק היתה אדירה. בדקה ה-12 אקרם עפיף העביר כדור למרכז הרחבה. עלי עלמואז היה עם גבו אל השער, הקפיץ פעם אחת ושלח מספרת שהלכה לקורה ולרשת. 0:1 לקטארים, שער תשיעי בטורניר למלך השערים הנהדר שמנפץ את השיא של עלי דהאי. הטירוף של הנבחרת מהמפרץ התעצם בדקה ה-27, כשחאתם עבדולאזיז שיגר בעיטה אדירה ברגל שמאל מחוץ לרחבה, שהסתובב לחיבורים של גונדה - 0:2 אדיר לקטאר. 10 דקות להפסקה, קטאר השתעשעה ברחבה היפנית ואל חאדיוס כמעט כבש את השלישי, אבל פגע בקורה.
היפנים החזיקו יותר בכדור עם פתיחת המחצית השניה ובזכות המשחק המסודר שלהם, גם הצליחו לחזור למשחק. בדקה ה-68 טאקומי מינאמינו חיכה ברחבה למסירת עומק, שפגעה באוסאקו והגיעה במקרה לרגליו. החלוץ של זלצבורג הצליח לגבור על סאד אל שיב ולהכניעו כדי לקבוע 2:1. יפן בחזרה במשחק. אבל שבע דקות לסיום מאיה יושידה, הקפטן היפני נגע בידו בכדור בתוך הרחבה. אחרי הסתכלות ב-VAR, קטאר קיבלה פנדל אותו אקרים אפיף הנפלא תירגם לשער וזה 1:3 למארחת המונדיאל הבא. מגיע לה גביע.