עם טקס מרשים ותיקו דרמטי אחד, אליפות אסיה יצאה הערב (שבת) לדרכה. המארחת איחוד האמירויות ובחריין נפרדו ב-1:1 מרתק בזכות שער שוויון בדקה ה-88 והשאירו הרבה טעם של עוד לקראת ההמשך.
43 אלף הגיעו לזייד ספורטס סיטי סטדיום על מנת להיות חלק משריקת הפתיחה של הטורניר הגדול ביותר אי פעם שסיפקה היבשת. טקס הפתיחה החגיגי כלל בין היתר את החזרת הגביע על ידי האלופה היוצאת, אוסטרליה, ומופע מרשים על כר הדשא.
איחוד האמירויות ובחריין עשו הרבה מאוד על מנת לפתוח את הטורניר עם ניצחון והאחרונה עשתה את הצעד לכך 12 דקות לסיום, כשמוחמד אל רוחיימי סידר יתרון. שתי דקות לסיום, המארחת זכתה בפנדל שנוי במחלוקת, אותו אחמד חליל כבש ללא בעיות והקפיץ את הקהל הביתי לשמיים.