נבחרת ישראל תנעל את חלון הנבחרות ביום ראשון (21:45, שידור ישיר ב-5SPORT) כשתפגוש את אירלנד במסגרת ליגת האומות, ומי שיופקד על ניהול המשחק הוא אחד השמות הבכירים בכדורגל הספרדי. אופ"א שיבצה למשחק את חואן מרטינס מונוארה, שופט ספרדי בן 44, שמאחוריו יותר מעשור בלה ליגה, קלאסיקוס, גמרים והופעות רבות בזירה האירופית. לצידו שובצו הקוונים קרלוס אלברס פרננדס ואיבן מאסו גרנאדו, כשססאר סוטו גראדו ישמש כשופט ה-VAR.
מרטינס מונוארה נולד בבנידורם שבאליקנטה ביולי 1982, והסיפור שלו בעולם השיפוט התחיל בגיל צעיר במיוחד. לפי ההתאחדות הספרדית, הוא נכנס למערכת השיפוט כבר ב-1993, התקדם לאורך השנים בליגות הנמוכות, הגיע לליגה השנייה ב-2010 ובקיץ 2013 עלה לראשונה ללה ליגה. בינואר 2015 קיבל גם את תג השופט הבינלאומי. השיפוט הוא במידה מסוימת עניין משפחתי אצלו: אביו היה שופט בעצמו, ואחיו מיגל שימש כשופט קו ברמות הגבוהות בספרד.
אם מחפשים אינדיקציה למעמד שלו בכדורגל הספרדי, מספיק להסתכל על רשימת המשחקים שקיבל לאורך השנים. ב-2021 נבחר לנהל את גמר גביע המלך בין ברצלונה לאתלטיק בילבאו, שבו הקטאלונים ניצחו 0:4 עם צמד של ליאו מסי. עוד קודם לכן שפט משחקי נבחרות ומפעלים אירופיים, וב-2018 ניהל את גמר אליפות אירופה עד גיל 19 בין איטליה לפורטוגל. הוא גם היה חלק מצוות ה-VAR בגמר גביע העולם למועדונים בין ליברפול לפלמנגו ב-2019.
אבל הבמה שבה הקהל הרחב בספרד מכיר אותו במיוחד היא כמובן הקלאסיקו. באוקטובר 2020 הוא קיבל לראשונה בקריירה את ברצלונה נגד ריאל מדריד בקאמפ נואו. ריאל ניצחה 1:3, אבל אחת מנקודות המפנה הגיעה כשמרטינס מונוארה נשלח למסך ה-VAR והעניק לבלאנקוס פנדל בעקבות תפיסה של קלמון לנגלה בחולצתו של סרחיו ראמוס. ההחלטה עוררה מחאה גדולה בצד של ברצלונה ודיון ממושך בתקשורת הספרדית, אף שבקרב שופטי עבר היו גם מי שתמכו בהחלטה.
זו ממש לא הייתה הפעם האחרונה שבה הוא קיבל את המשחק הגדול ביותר בספרד. במארס 2022 הוא שוב נבחר לנהל קלאסיקו, הפעם בסנטיאגו ברנבאו, ובינואר 2024 ההתאחדות הספרדית הפקידה בידיו גם את גמר הסופרקופה בין ריאל מדריד לברצלונה בריאד. ערב אותו גמר ציינה ההתאחדות כי הוא כבר ניהל שלושה משחקי קלאסיקו - נתון שממחיש את האמון שצבר במערכת השיפוט הספרדית.
למרטינס מונוארה כבר יש היכרות עם הכדורגל הישראלי. באוגוסט 2022 הוא היה השופט הראשי בניצחון 1:3 של הפועל באר שבע על לוגאנו במוקדמות הקונפרנס ליג, במשחק הגומלין של סיבוב המוקדמות השלישי. באר שבע, שניצחה 0:2 גם במשחק הראשון, השלימה 1:5 בסיכום שני המפגשים והמשיכה לשלב הבא.
בהמשך אותה עונה הוא פגש מקרוב גם את מכבי חיפה, הפעם מחדר ה-VAR. הספרדי שימש כשופט המסך בניצחון 2:3 על הכוכב האדום בפלייאוף ליגת האלופות, ובהמשך גם בניצחון 0:2 על יובנטוס בשלב הבתים. במרץ 2024 הוא שוב שובץ כ-VAR במשחק של הירוקים, ב-1:1 מול פיורנטינה בשמינית גמר הקונפרנס ליג. למונוארה יש גם היכרות קודמת עם נבחרת ישראל: בספטמבר 2023 הוא שימש כ-VAR בניצחון 0:1 על בלארוס בבלומפילד במוקדמות יורו 2024. הפעם, מול אירלנד, הוא כבר יהיה האיש עם המשרוקית.
לצד משחקי הענק, הקריירה שלו כללה גם מחלוקות. אחת הבולטות הגיעה במארס 2024, אחרי משחק בין אוסאסונה לריאל מדריד. הבלאנקוס הגישו תלונה נגד השופט בטענה שהשמיט מדו"ח המשחק במכוון קריאות פוגעניות שנשמעו כלפי ויניסיוס. ועדת השופטים הספרדית יצאה להגנתו וטענה כי לאחר בדיקת הקלטות המשחק לא נמצא ששחקני ריאל התריעו בפניו על הקריאות כפי שטען המועדון. בהמשך, ועדת המשמעת של ההתאחדות סגרה את ההליך נגדו.
גם לאחר יותר מעשור בצמרת הוא ממשיך לקבל מינויים ברמה גבוהה. בשנים האחרונות שפט ונכלל בצוותי שיפוט בליגת האלופות, בליגה האירופית ובמשחקי נבחרות, כשאופ"א ממשיכה להשתמש בו גם כשופט ראשי וגם בתפקידי VAR.
כעת מגיע למרטינס מונוארה משחק נוסף בזירה הבינלאומית. ביום ראשון, בבאצ'קה טופולה שבסרביה, הוא יהיה האיש עם המשרוקית במפגש של ישראל מול אירלנד. עבור שופט שכבר ניהל קלאסיקוס וגמרים בספרד, זו לא תהיה הבמה הגדולה ביותר בקריירה - אבל מבחינת הנבחרת הישראלית, מדובר בשופט מנוסה מאוד שרגיל למשחקים עם לחץ, תשומת לב ועניין רב.