בתוך חגיגת הכדורגל שמתרגשת עלינו בחודש האחרון, אומת כדורגל גדולה אחת נעדרת - וזו שוב נבחרת איטליה. קשה להאמין, אבל אלופת העולם 2006 ואלופת אירופה 2020 נעדרת מהגביע העולמי כבר שלושה טורנירים. ואחרי רצף הכשלונות, עכשיו מנסים שם להתחיל מחדש.
מאז ההדחה נגד בוסניה בפנדלים בשלב הפלייאוף, אי שם בחודש מרץ, וסוף דרכו של המאמן ג'נארו גאטוזו - איטליה מחפשת איש חדש שיוביל אותה על הקווים. אנטוניו קונטה ורוברטו מנצ'יני עלו כמועמדים, וגם שמו של פפ גווארדיולה עדיין מרחף באוויר, אבל לפי דיווח הבוקר (שלישי) שם חדש עולה: אנדראה פירלו, מי ששיחק כקשר בנבחרת שזכתה בגביע העולם של 2006.
מי שהמליצו עליו הם שניים: פאולו מאלדיני ולאונרדו, שני האנשים שמונו על ידי נשיא ההתאחדות האיטלקית ג'ובאני מאלגו כדי לנהל את הצד המקצועי. גם להם ברור שמדובר בהימור - קריירת האימון של פירלו בן ה-47 לא המריאה, בלשון המעטה.
באוגוסט 2020 הוא מונה למאמנה של יובנטוס (לאחר שהוקפץ מהקבוצה עד גיל 20), אבל למרות זכייה בגביע סיים את דרכו בסוף אותה עונה. לאחר מכן אימן את פתיח קרגומורוק מטורקיה במשך עונה אחת, את סמפדוריה ובעונה החולפת אימן את דובאי יונייטד מאיחוד האמירויות.
לפי הדיווח ב"פנורמה" האיטלקי, מלאגו אמנם מאמין במאלדיני ולאונרדו - אבל עדיין חושש מהאפשרות למנות את פירלו. השם המועדף הוא עדיין רוברטו מנצ'יני, שאימן את האזורי במשך שנים ואף זכה איתה ביורו של 2021. בכל מקרה, הלו"ז של האיטלקים לא מחכה - כי כבר בעוד חודשיים, כבר מצפים לה המשחקים נגד בלגיה וטורקיה במסגרת ליגת האומות.