אבדיה, לידיעתך: המועמדים להחליף את ברוקס

הרומן הלא כל כך מוצלח בין סקוט ברוקס לוושינגטון הגיע אמש (רביעי) לסיומו, ובבירת ארצות הברית כבר מתחילים בחיפושים אחר מאמן חדש שיוביל את הקבוצה על הקווים. זה לא סוד שבמהלך העונה האחרונה הוטחה ביקורת בברוקס על אופן השימוש שלו בדני אבדיה, אך יש לציין כי הודות לברוקס הישראלי כן זכה לצבור לא מעט ניסיון בעונת הרוקי שלו: אבדיה פתח ב-32 משחקים (מקום 7 בין הרוקיז שנבחרו בדראפט 2020) וקיבל 23 דקות בממוצע לערב (מקום 13 מבין אותם שחקנים).

על כל פנים, אבדיה והוויזארדס מתמקדים בבוס החדש שעתיד להגיע בקרוב, והג'נרל מנג'ר של המועדון טומי שפרד התייחס לכך במסיבת העיתונאים אתמול: "החיפוש שלנו אחר מאמן יהיה מעמיק ומגוון. הדבר הראשון שאני מעריך אצל מאמן זו היכולת שלו לתקשר היטב עם השחקנים. פרט לכך, אני רוצה מאמן שיכול לשלב בין הלך רוח התקפי לבין מומחיות הגנתית".

"אנשים מעוניינים במשרת המאמן של וושינגטון וויזארדס, אני לא דואג", המשיך. "אני כל היום מקבל טלפונים והודעות בנוגע לתפקיד". כשנשאל מה הדדליין שהציב לעצמו באשר למציאת מאמן, ענה: "שוק השחקנים החופשיים ייפתח ב-2 באוגוסט, שחקנים רוצים לדעת מי המאמן לפני שהם חותמים בקבוצה מסוימת". כמעט שנתיים אחרי שנכנס לתפקיד, זאת הפעם הראשונה ששפרד מחפש מאמן לוויזארדס.

GM Tommy Sheppard said he's been getting a lot of texts and calls today from people expressing interest in the head coach opening: "I’m getting bombarded."

— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) June 16, 2021

בעוד שגם בוסטון, פורטלנד, ניו אורלינס, שארלוט ואוינדיאנה מחפשות מאמן, אלו הם המועמדים המובילים לאימון וושינגטון, ע"פ הדיווחים בארצות הברית:

1. מייק דאנטוני. השם ה"נוצץ" ביותר ברשימה, וגם היחיד שיכול להגיד שניצח למעלה מ-670 משחקים כמאמן בקריירה. דאנטוני בן ה-70 עזב את יוסטון לאחר הבועה והצטרף לצוות של סטיב נאש בברוקלין, שם הוא עשוי לזכות בטבעת הראשונה שלו. רק שני מאמנים ניצחו יותר משחקים ממנו בעונה הסדירה ולא הגיעו לגמר (דון נלסון וקוטון פיטסיימונס). אימן את ראסל ווסטברוק ברוקטס ויוכל להכניס את בראדלי ביל לנעליים של ג'יימס הארדן. השאלה המתבקשת היא איך מאמן שכל כך אוהב "להעיף" שלשות יסתדר בקבוצה שדורגה במקום ה-29 אשתקד בממוצע זריקות למשחק מחוץ לקשת?

2. צ'ונסי בילאפס. אגדת העבר בן ה-44 משמש כיום כעוזר מאמן בלוס אנג'לס קליפרס, הוא עדיין לא היה מאמן ראשי בקריירה שלו, אבל זה משהו שעשוי להשתנות כבר בעונה הבאה. בילאפס צפוי להתחבר במהירות עם הכוכבים, משום שהוא בעצמו היה כזה, אבל וושינגטון לא יכולה לדעת מה היא תקבל ממאמן שברזומה שלו עונה אחת בלבד כעוזר.

3. ווס אנסלד ג'וניור. אחת מהאופציות היותר הגיוניות ברשימה, ועל פי הדיווחים הוא סומן כמועמד רציני לתפקיד. עוזר המאמן של דנבר הוא הבן של אגדת הוויזארדס ווס אנסלד (זכה בתואר ה-MVP של הגמר באליפות היחידה של המועדון) והוא נחשב למאמן הגנה מצוין. מכיר היטב את הארגון, היה בו 14 שנים ותפקד בעיקר כסקאוט תחת אביו שהיה ה-GM.  

4. מארק ג'קסון. לא אימן מאז שעזב את גולדן סטייט ב-2014, שם בנה את הבסיס של אחת השושלות הגדולות בהיסטוריה של הכדורסל. כיום הוא הפרשן הבכיר של ESPN לצד ג'ף ואן גנדי. לג'קסון יחסים טובים מאוד עם שפרד, שהתחיל את קריירת הניהול שלו בדנבר בזמן שג'קסון עוד היה שחקן. לאורך השנים האחרונות הוא הוזכר כמועמד לכמה וכמה קבוצות, אך לא עזב את עמדת השידור.

5. קני אטקינסון. עוזר מאמן לוס אנג'לס קליפרס ומאמנה של ברוקלין בין 2016 ל-2020. הפיק את המיטב מהסגל החלש של הנטס לפני שהקבוצה הפכה לסוללת כוכבים בראשותם של קווין דוראנט, ג'יימס הארדן וקיירי ארווינג. יכול להביא ניסיון לבירה, כמו האיש הבא ברשימה שלנו.  

6. מייק בודנהולזר. אם מילווקי תודח נגד ברוקלין, יש להניח שבודנהולזר ייפרד מתפקידו ומיאניס אנטטוקומפו. מאמן העונה לשנת 2015 ו-2019 ידוע כמאמן אדיר בעונה הסדירה, אבל אם הוא שוב ייכשל ברגעי ההכרעה - המניה שלו תצנח. 

7. סאם קאסל. עוד עוזר מאמן שנמצא על הרדאר של מספר קבוצות. קאסל הדיח את וושינגטון עם פילדלפיה בסיבוב הראשון, לפני כן היה שש שנים בקליפרס ועוד קודם לכן (אחרי שפרש ממשחק פעיל) - שימש כעוזר מאמן הוויזארדס (2009-2014). מכיר את המועדון ואחרי 11 שנים כעוזר מאמן כשהוא בן 51, קאסל מחפש את האתגר הבא. נמצא ביחסים קרובים עם ביל.

8. רוברט פאק. מכיר את הקבוצה הנוכחית של וושינגטון יותר מכל אחד אחר ברשימה, כי הוא עוזר המאמן שלה מאז 2018. פאק גם שיחק בבירה והוא בקשר טוב עם ווסטברוק, שכזכור רצה להמשיך לצעוד עם ברוקס אך הצדדים לא הצליחו להגיע לסיכום. בן 52, עדיין לא היה מאמן ראשי בקריירה.

9. ג'ון קליפארי (או מאמן אחר מהמכללות). על פי "Yahoo", קליפארי מעוניין לחזור ל-NBA אחרי 12 שנים בקנטאקי, שם הפך לאחד המאמנים הכי מעוטרים בכדורסל המכללות. היתרון, לפחות מבחינתו של אבדיה, הוא הניסיון של קליפארי בפיתוח שחקנים צעירים. עוד שמות מה-NCAA שהוזכרו כמועמדים הם ג'וואן הווארד ממישיגן (נבחר ושיחק בוושינגטון, היה שותף לאליפויות של לברון ג'יימס במיאמי) וטוני בנט שזכה עם וירג'יניה באליפות ב-2019.

10. בקי האמון. מהדברים של שפרד אמש ניתן היה להבין שהוא מוכן למנות אישה לתפקיד, והמועמדת הראשית מבין המאמנות היא האמון, עוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו מאז 2014. האמון בת ה-44 הפכה העונה למאמנת הראשונה אי פעם על הקווים במשחק NBA, והיא רוצה לעשות היסטוריה ולהיות הראשונה שמקבלת את התפקיד הראשי. עושה רושם שההיסטוריה הזו היא רק עניין של זמן, כשהשאלה היחידה שנותרה היא האם היא תיכתב בוושינגטון.