שחקני הנבחרת ירדו לחדר ההלבשה בסיום משחק הניצחון אתמול (שישי) על אסטוניה (68:88) במצב רוח מרומם. עבור לא פחות משבעה מהם היה מדובר בהופעת בכורה במדים הלאומיים.
אחד מאלה שרשמו הופעת בכורה הוא רפי מנקו, שגם פתח בחמישייה וקלע 7 נקודות. "חלמתי על הרגע הזה בתור ילד ואני שמח שהצלחתי להגשים את החלום, אבל אני עוד יותר שמח שהתחלנו טוב את הקמפיין. אנחנו מתאמנים יחד רק 4 ימים ולוקח קצת זמן ללמוד את השיטה של עודד. במחצית השנייה עלינו עם האנרגיות הנכונות, הצלחנו לרוץ ולעשות סלים קלים. אין ספק שההיכרות עם עודד נותנת לי הרבה ביטחון ועושה לי טוב".
על הפערים הגדולים בין החלונות שבהם הנבחרת מתכנסת אמר: "ברור שזה שונה מאשר נבחרת שמתגבשת אל תוך טורניר אחד מרוכז וההמתנה הופכת את העבודה ליותר קשה בכל מה שקשור בגיבוש ואחידות, אבל אסור לתת לזה להפריע".
גם ג'ייק כהן סיכם הופעת בכורה מוצלחת: "הרגשתי ממש טוב. ככל שהמשחק התקדם התחברנו יותר ולמדנו איך לעצור אותם וזה סימן נהדר. זה מעיד על האינטליגנציה הגבוהה שיש לנו כקבוצה. השחקנים מכירים אחד את השני מהליגה והיה אפשר לראות את זה. הצגנו כדורסל לא אנוכי ואנחנו נבחרת חכמה. היה נחמד מאוד לשתף פעולה עם האוול. ריץ' שחקן כל כך טוב, עושה הכל על המגרש, כך שאני מאוד נרגש לשחק לצידו, אבל בקרוב מאוד אני אצטרך לשחק נגדו".
על הדרך שבה הגיע למדים הלאומיים אמר כהן: "זה לא היה בשליטה שלי. האיגוד ומכבי החליטו בשבילי ואולי זה לטובה כי אם זו היתה החלטה שלי אז אחד הצדדים בטוח היה מתאכזב. זו לא היתה החלטה שלי, אני שחקן שמשחק איפה שאומרים לו ומנסה פשוט להכניס את הכדור לסל".