אחרי הסערה הגדולה שהובילה לפרישה דרמטית מנבחרת ישראל, ערן זהבי חזר לסין למשחק הראשון מאז הימים הקשים שעברו עליו. גם היום (ראשון) החלוץ הישראלי עמד במרכז העניינים אחרי שנגח בחוזקה לקורה של המארחת במחצית הראשונה, ובעיקר בדקה ה-90 כשבעט לגופו של השוער ממצב נפלא. הכחולים הפסידו 2:1 ורשמו משחק שלישי ברציפות ללא ניצחון.
בגוואנגז'ו עקבו לאורך כל הימים האחרונים אחרי פרשת ערן זהבי בנבחרת ישראל ואף פירסמו הודעת תמיכה רשמית בכוכב שלהם. הכחולים קיוו לחזור למסלול הניצחונות ולאיים על המקום השלישי, אבל בעקבות ההפסד הם התרחקו מהמטרה. רנאטיניו נפצע והוחלף בדקה ה-27 כשעדיין לא ברור מהי חומרת הפגיעה של הברזילאי. חבאיי רשמה ניצחון שלישי ברציפות ועלתה למקום השלישי.
כידוע, הליגה הסינית נפתחה כבר בחודש מרץ, כך שנותרו רק שישה מחזורים לסיום העונה. היריבה העירונית של גוואנגז'ו, גוואנגז'ו אברגרנדה, פתחה פער מבטיח בצמרת הטבלה ונראה כי היא בדרך לאליפות שביעית ברציפות.
"זה הפסד קשה, אבל זה חלק מהכדורגל", אמר זהבי לאחר המשחק לתקשורת הסינית, "שיחקנו טוב יותר מהיריבה והיינו צריכים לנצח את המשחק אבל עשינו טעויות. היה לי חוסר מזל בבעיטה הראשונה שפגעה בקורה. האחריות היא עליי בהחמצה לקראת הסיום. אני מתנצל בפני הקבוצה. אני מקווה שבמשחק הבא אוכל לפצות את האוהדים. יש לנו עדיין סיכוי לסיים בין 3 הראשונות ולהעפיל לליגת האלופות".
מהלך המשחק
ערן זהבי פתח בחוד של הקבוצה האורחת לצידו של רנאטיניו הברזילאי. אסקייל לבאצי, הכוכב הגדול של חבאיי, פתח בשפיץ של המארחת שרצתה ניצחון שלישי ברציפות.
לבאצי קיבל הזדמנות טובה בדקה ה-20 אבל הארגנטינאי בעט גבוה גבוה מעל השער. החלוץ הישראלי לא הצליח לבוא לידי ביטוי בחצי השעה הראשונה כשגם קבוצתו לא יצרה שום דבר מעניין. בדקה ה-26 גוואנגז'ו ספגה מכה קשה אחרי שראנטיניו נפצע אחרי עבירה של סטפן מ'ביה הקמרוני והוחלף על ידי שיאו זי. מב'יה ספג צהוב בעקבות התיקול החריף.
בדקה ה-32 החלוץ הישראלי כמעט והעלה את קבוצתו ליתרון אחרי שעשה תנועה נהדרת לרחבה ונגח מ-5 מטרים לקורה. בדקה ה-36 המארחת עלתה ליתרון. לאבצי, שעד הדקה הזאת היה די מנומנם, שלח כדור עומק נפלא לאלואיסיו שלא התבלבל וכבש את הראשון. רק שלוש דקות חלפו וליפנג כבש את השני עם בעיטה יפה מ-14 מטרים. גוואנגז'ו נראתה רע מאוד בדקות האלה וחבאיי הייתה יכולה להוסיף עוד שני שערים עד ההפסקה.
המחצית השנייה נפתחה עם לחץ של גוואנגז'ו אבל דווקא חבאיי הגיעה למצב המסוכן הראשון מרגליו של אלואיסיו. למרות הנעדרים והפצועים, הכחולים הצליחו לחזור למשחק בזכות שער נגיחה של טנג בדקה ה-59 אחרי כדור קרן. שתי הקבוצות נרגעו לאחר הפתיחה היחסית סוערת של החצי השני ורוב המשחק התנהל במרכז המגרש.
20 דקות לסיום זהבי היה קרוב להשוות אבל שחקן ההגנה הרחיק בשנייה האחרונה את הכדור לפני שהוא נחת על הראש של הישראלי. חבאיי יצאה למתפרצת אבל לבאצי לא מסר מספיק טוב והמארחת בזבזה הזדמנות לסגור את ההתמודדות. בדקה ה-90 זהבי היה יכול להעלות את מאזן שעריו ל-25 ובעיקר להציל נקודה לזכות קבוצתו, אבל החלוץ ניפק החמצה לא אופיינית כשבעט לגופו של השוער ממצב נפלא - 1:2 לחבאיי בסיום.