העונה של ערן זהבי וגוואנגז'ו ר.פ בדרך להסתיים הרבה יותר מוקדם משחשבו. החבורה של דרגאן סטויקוביץ' הגיעה הבוקר (ראשון) עם הרבה תקווה למשחק החוץ מול צ'אנגצ'ון מהמקום העשירי, אך ספגה את הפסד הליגה השלישי שלה ברציפות עם 3:2 שהוריד אותה למקום השמיני אחרי 17 מחזורים בליגה הסינית. ברביעי הקרוב החלוץ הישראלי יפגוש את היריבה העירונית גוואנגז'ו אברגרנדה בדרבי של רבע גמר הגביע.
זהבי, שעדיין מוביל את טבלת מלכי השערים של הליגה הסינית, סיפק בישול יפהיפה בשער הראשון ונראה היה שהכחולים סוללים את הדרך לניצחון. אלא שכהרגלה של גוואנגז'ו בעונה החולפת, ההגנה הכחולה פשוט נרדמה פעם אחר פעם ואיפשרה לאקס ווטפורד אודיון איגהלו לכבוש צמד ולהכריע את המשחק בדקה ה-89. עוד לפני כן, צ'אנגצ'ון פספסה הזדמנות להפוך את התוצאה במצב של 1:1 כשהושטי ההונגרי החמיץ פנדל.
אחרי 17 מחזורים בליגה הסינית וניצחון אחד בלבד ב-11 משחקי הליגה האחרונים שלה, גוואנגז'ו ר.פ מתייצבת במקום השמיני בטבלה עם 24 נקודות ובמרחק 16 נקודות מהמוליכה אברגרנדה. אמנם רק 5 נקודות מפרידות בין ר.פ למקום השלישי שמוביל למוקדמות ליגת האלופות של אסיה, אך ביכולת הנוכחית קשה לראות איך זהבי וקבוצתו יצליחו לטפס לצמרת.