הכוכבים דולקים על אש קטנה: זוהי נבחרת גאנה

במשפט אחד: הכוכבים השחורים מחפשים גביע אחרי 35 שנים.

המדינה: גאנה היא מדינה במערב אפריקה ואוכלוסייתה מונה כ-26 מיליון תושבים. קרבתה של המדינה לקו המשווה גורמת לכך שהטמפרטורה במדינה נשארת כמעט זהה לאורך כל עונות השנה (24-28 מעלות צלזיוס) וכך גם מספר שעות האור ביממה. עיר הבירה של גאנה היא אקרה, השוכנת לאורך חוף מפרץ גינאה, על שמו נקראה בעבר המדינה "חוף הזהב". 

הטורניר הקודם: חודשיים לאחר שנכנס לתפקידו, הוביל אברם גרנט את נבחרת גאנה עד לגמר גביע אפריקה 2015. זה התחיל דווקא לא טוב עם הפסד 2:1 לסנגל, אך המשיך עם 0:1 על אלג'יריה החזקה ו-1:2 על דרום אפריקה. גאנה עלתה מהמקום הראשון בבית הקשה אליו הוגרלה ובשלבים הבאים שיכנעה עם 0:3 מול גינאה ברבע הגמר ו-0:3 מול גינאה המשוונית בחצי הגמר. במשחק הגמר מול חוף השנהב הדברים הסתדרו קצת פחות טוב ולאחר 120 דקות מאופסות הקבוצות הלכו לדו קרב מותח מאוד מהנקודה הלבנה, אשר הסתיים בהפסד 9:8 לנבחרתו של המאמן הישראלי.

הכוכב: אסמואה ג'יאן הוא ילד הפלא הנצחי של הכדורגל הגנאי. שלושה ימים לפני יום הולדתו ה-18 הוא עלה להופעת בכורה במדי "הכוכבים השחורים" ובדקה ה-90 הבקיע את שער הבכורה שלו בנבחרת, במשחק מול סומליה שהתקיים במסגרת מוקדמות מונדיאל 2006. מאותו רגע והלאה ג'יאן לא עצר. קפטן הנבחרת כיום הוא גם מלך השערים שלה עם 48 כיבושים, ושיאן ההופעות (95). הוא רשום גם על השער המהיר ביותר במונדיאל 2006 (68 שניות) והראשון בתולדות גאנה במונדיאלים. ג'יאן הוא שחקן של טורנירים גדולים. הוא הוביל את גאנה לגמרי גביע אפריקה 2010 ו-2015 ולרבע גמר מונדיאל 2010 (אך גם החמיץ בצורה טראגית פנדל בדקה ה-90 לאחר נגיעת היד המפורסמת של לואיס סוארס). כמו כן הוא המבקיע האפריקאי המוביל בתולדות הגביע העולמי עם 6 שערים בשלושה מונדיאלים. כבר הרבה שנים שג'יאן לא משחק ברמות הגבוהות (שיחק בעבר בסריה א', בפריימר ליג ובליגת העל הצרפתית), אך מאז שעבר לשחק במדינות המפרץ ובסין הוא כבש 128 שערים, ונראה שזה בהחלט יכול להספיק כדי להוביל, גם בגיל 31, את נבחרת גאנה בטורניר הקרוב.

המאמן: מה לא נכתב עדיין על המאמן הישראלי של גאנה? אברהם גרנט התחיל את דרכו בפתח תקווה והגיע עד פסגת הכדורגל העולמי כשהחליף את ז'וז'ה מוריניו על הקווים בסטמפורד ברידג' והוביל את צ'לסי עד גמר ליגת האלופות. אותו הפסד טראגי בפנדלים למנצ'סטר יונייטד היה גם תקרת הזכוכית של אברם, שפוטר מקבוצת הפאר הלונדונית ועבר לאמן את פורטסמות' ו-ווסטהאם, עם שתיהן ירד לליגת המשנה. אחרי סיבוב קצר ואליפות עם פרטיזן בלגרד הגיע גרנט לנבחרת גאנה בנובמבר 2014 ומהרגע הראשון הוצהר שהמטרה היא זכייה בגביע אפריקה 2017. הדברים הלכו אפילו טוב יותר מהמצופה וגרנט כאמור העפיל לגמר גביע אפריקה 2015, אך הפנדלים, אוי הפנדלים. המאמן ונבחרתו הפסידו בדו קרב מורט עצבים שהזכיר לרבים את אותו דו קרב בגמר ליגת האלופות.

הקשר הישראלי: עוד קצת גרנט. היחסים של המאמן הישראלי עם התקשורת בגאנה עלו כבר מזמן על שרטון ומעיבים גם כעת על ההכנות לטורניר. ציטוטים כמו "גרנט מתייחס לעם הגנאי כאילו מדובר בחבורה של טיפשים", ו-"אם גרנט יפסיד למצרים, 90% שהוא יפוטר כבר למחרת המשחק" נשמעו לאחרונה מפי עיתונאים במדינה. גרנט עצמו לא נשאר חייב ובמסיבת העיתונאים בה פרסם את הסגל לקראת הטורניר הקרוב אמר: "לכולם יש דעה על הבחירות של המאמן. אני קורא להם (העיתונאים) הפרופסורים של יום ראשון, כיוון שאחרי המשחק כולם יודעים הכל". מי שיצא להגנתו של המאמן הישראלי הוא קשר טורינו והנבחרת אפריה אקה, שאמר לתקשורת הגנאית: "גרנט מתייחס אלינו כמו ילדיו, תמיד בודק מה איתנו, תמיד מעודד ועוזר". אבל בתקשורת סילפו את הדברים וציטטו בכותרת: "גרנט מתייחס אלינו כמו ילדים". גם הפעם היה מי שיצא להגנתו של המאמן כאשר עשרות גולשים הגיבו לכתבה ורטנו על סילוף הדברים של אקה.
 
הישג השיא: בגביע העולם הישג השיא של הגנאים נרשם באותו רבע גמר ב2010. בגביע אפריקה לעומת זאת רשמה המדינה ממערב היבשת 4 זכיות, אך האחרונה שבהן הייתה אי שם בשנת 1982, לפני 35 שנים.

הציפיות: כאמור, מהרגע הראשון בו חתם אברם גרנט על החוזה כמאמן נבחרת גאנה, הוצהר כי המטרה היא זכייה בגביע אפריקה 2017. בדרך כמעט והייתה זכייה מפתיעה כבר בגביע של 2015 אך המטרה נשארה אותה מטרה. אקה אמר השבוע על כך: "אני חושב שיש לנו קבוצה טובה כמו בטורניר הקודם, כשהגענו לגמר מול חוף השנהב והפסדנו רק בפנדלים. יש לנו מנטאליות טובה יותר עכשיו ואנחנו עובדים קשה כדי להגיע לגמר ולקחת את הגביע".