רצופת מכשולים וקשיים הייתה דרכו של עמנואל אדבאיור אל הפסגה. משכונות העוני של טוגו, החלוץ בן ה-32 מימש את חלומו והחל את דרכו ככדורגלן צעיר בקבוצת מץ הצרפתית. משם המשיך למונאקו ורק ההפסד לפורטו בגמר ליגת האלופות המפורסם ב-2004 מנע ממנו לזכות בתואר הנכסף.
אחרי שיצא מצרפת, אדבאיור כבש 46 שערים ב-104 הופעות בארסנל, הוסיף עוד 15 ב-34 הופעות במנצ'סטר סיטי ואחרי תקופת השאלה קצרה בריאל מדריד, עבר לטוטנהאם ומשם לקריסטל פאלאס. אחרי שהבקיע שער אחד בלבד בחצי העונה שלו בקבוצה הלונדונית, החלוץ הטוגולזי החליט לעזוב את אנגליה בקיץ האחרון ומאז נותר ללא קבוצה. כעת, הוא מתאמן בכל הכח בכדי להטביע חותם שלא יישכח באליפות אפריקה הקרובה.
"בהתחשב בניסיון ובדרך שעברתי ב-10 השנים האחרונות, באפריקה ובזירה הבין לאומית, זה הזמן שלי להטביע חותם על גביע אפריקה", הצהיר עמנואל אדבאיור בראיון לתקשורת הטוגולזית והוסיף: "אני רוצה שאנשים יזכרו אותי כאיש הבולט של הטוורניר בגאבון 2017".
חלוץ נבחרת
טוגו, שרשם שכבש 29 שערים ב-63 הופעות במדים הלאומיים, מאמין מאוד ביכולות שלו: "אני מכין את עצמי בצורה הטובה ביותר לטורניר הזה ואני נמצא בדרך הנכונה להוביל את הסגל שלנו. נכון שעל הנייר אנחנו לא מהנבחרות הגדולות של הטורניר הזה, אבל תמיד יש הפתעות ואני מאמין שהפעם ההפתעה של הטורניר תהיה
טוגו".
אדבאיור מאמין שהניסיון הוא גורם לא פחות משמעותי מהיכולת האישית והכישרון: "אני בוטח ומאמין בנו בגלל שיש לנו שלושה או ארבעה שחקנים, שאני מעדיף לא להזכיר את שמם, שהקריירה שלהם פחות או יותר כבר מאחוריהם. גם אני נמצא ביניהם, ואנחנו מאוד רוצים להטביע את החותם בטורניר הקרוב".
טוגו היא מדינה קטנה יחסית במערב אפריקה, שאוכלוסייתה מונה כ-8 מיליון אנשים. נבחרת הכדורגל הלאומית שלה הופיעה פעם אחת בגביע העולם (ב-2006) ושבע פעמים נוספות בגביע אפריקה לאומות, כשאת הישג השיא שלה רשמה כאשר הודחה לבורקינה פאסו בתחרות שנערכה בדרום אפריקה ב-2003.