נבחרת ספרד התרסקה במונדיאל האחרון, אבל קשה באמת להאשים את פרננדו היירו, שהפך ממנהל ספורטיבי למאמן אחרי הפיטורים הדרמטיים של ז'ולן לופטגי, כשבאנגליה טוענים שמי שבכלל היה אמור לעמוד על הקווים של הלה רוחה הוא לא אחר מאשר רפא בניטס.
על רקע מינויו של לואיס אנריקה לנבחרת, באנגליה טענו שבניטס, אקס ליברפול שמדריך בשנתיים האחרונות את ניוקאסל יונייטד, טען כי קיבל פנייה מנשיא ההתאחדות הספרדית, לואיס רוביאלס, שהציע לו לקחת את התפקיד ולהוביל את הנבחרת במונדיאל ברוסיה. בניטס היה מעוניין במינוי, אבל הספרדים עמדו תחת לחץ של זמן לפני פתיחת הקמפיין והלכו על היירו שכבר עבד במערכת. "הייתה אפשרות כזו, אבל בסופו של דבר אני בניוקאסל ואני שמח להיות כאן", הוא צוטט בכלי התקשורת בממלכה.
על פי ההסכם שלא יצא לפועל בסופו של דבר, בניטס בן ה-58 היה אמור לאמן את נבחרת ספרד אך ורק בקמפיין המונדיאל ולאחר מכן לשוב להכנות שלו יחד עם ניוקאסל לעונת 2018/19 בפרמיירליג. ראשי המגפייז כבר נתנו אישור למהלך, אבל להתאחדות הספרדית לא נותר זמן ורוביאלס בסופו של דבר בחר באופציה הקלה והמיידית יותר, פרננדו היירו.