נבחרת בלגיה עשתה היום (שבת) צעד משמעותי לעבר עלייה לשמינית גמר מונדיאל 2018 אחרי ניצחון 2:5 משכנע מול טוניסיה במסגרת המחזור השני של בית ז'. צמדים של אדן הזאר (6 ו-51) ורומלו לוקאקו (16 ו-45+3) ולקינוח שער של מיטשי באטשוואי (90) העלה את הבלגים למאזן של שמונה שערים ושני ניצחונות רצופים בהפרש מרשים של שלושה שערים. אולם, עד כה התמודדו השדים האדומים נגד הנבחרות החלשות בבית, ואולי בטורניר כולו, כאשר במחזור הבא יפגשו את אנגליה, ככל הנראה בקרב ישיר על המקום הראשון.
"אני שמח, זה מונדיאל וזה לא קל לכבוש כל כך הרבה שערים", אמר המאמן המנצח, רוברטו מרטינס. "זה טוב לראות שהשחקנים שלי רוצים להילחם אחד בשביל השני. זה ברור שיש לנו את היכולת, אבל מעבר לכך זה עונג לראות את השחקנים האלה עובדים ביחד. נגד פנמה שהתגוננה היינו צריכים למצוא פתרונות. היום היה שונה, טוניסיה צריכה לקבל קרדיט על הלחץ שהיא הפעילה".
המאמן המשיך: "זה היה משחק יותר פתוח, הייתה יותר פעילות לשני השוערים, וזה טוב שהייתה לנו את האפשרות לשחק שני משחקים עם טקטיקות שונות. לעלות לשמינית אחרי שני משחקים בלבד, אי אפשר לבקש יותר". מרטינס גילה גם כי לוקאקו, הזאר ודריס מרטנס ספגו פציעות: "יהיו שינויים גדולים בהרכב מול אנגליה".
"ניצחנו את המשחק הזה ואנחנו מאושרים", אמר אדן הזאר, מצטיין המשחק. "ספגנו שני שערים, ואנחנו יכולים להשתפר בעניין הזה. אבל עכשיו נהנה מארבעת הימים הקרובים ואז נשחק מול אנגליה על ראשות הבית. לוקאקו? קל לשחק איתו, פשוט מוסרים לו את הכדור והוא כובש בכל פעם. הוא היה נהדר".
"איימנו מהרבה מאד כיוונים וזה דבר חיובי", אמר רומלו לוקאקו, שהשתווה לכריסטיאנו רונאלדו בראש טבלת הכובשים. "היריבות שלנו רואות את זה. מה עוד אפשר לשפר? אנחנו עוד צריכים להתמודד מול נבחרות יותר חזקות. כבשנו חמישה שערים וזה היה יכול להיות יותר. אני שווה לכמות השערים של רונאלדו, אבל זו לא המטרה. זה שאני יכול לעזור לנבחרת שלי זה הדבר הכי חשוב. אנחנו עדיין לא פייבוריטית ברורה, קודם נראה זאת מול נבחרות גדולות".
מנגד, נבחרת טוניסיה תצטרך ניצחון של פנמה על אנגליה בכדי שיהיה לה סיכוי תאורטי לעלות לשמינית, תסריט לא ריאלי כלל. "כפי שציפיתי, זה היה משחק מאד קשה", סיכם נביל מעלול. "מאז שהוגרלנו לבית הזה ידענו שבלגיה תהיה יריבה קשוחה. אנחנו מתנצלים בפני אוהדי טוניסיה הרבים שהגיעו ליציעים היום. עשינו כמיטב יכולתנו, וננסה לשפר את היכולת שלנו בעתיד".