אחרי שהגיעה לרבע גמר המונדיאל הקודם, נבחרת בלגיה תחל היום (שני) את הופעותיה במונדיאל כשתפגוש את פנמה הצנועה שעורכת הופעת בכורה. לא מעט סבורים שמדובר במפגש שעל הנייר עשוי להיות אחד החד צדדים בטורניר. ויש לכך כמה סיבות:
בלגיה מגיעה לטורניר עם רצף אי ההפסדים הגבוה ביותר אחרי נבחרת ספרד (21 אחרי התיקו עם פורטוגל) ובאמתחתה כבר 18 משחקים בהן יצאה בלתי מנוצחת. למעשה המאמן רוברטו מרטינס נוצח רק נגד אותה ספרד במשחק ידידות בקיץ 2016. מאז רשמה הנבחרת 13 ניצחונות ו-5 תוצאות תיקו במשחקי מוקדמות מונדיאל וידידות.
הבלגים כבשו הכי הרבה שערים במוקדמות (43) בצוותא עם נבחרת גרמניה וקבעו שיא חדש. בסה"כ לנבחרת יש 60 כיבושים ב-19 משחקים בעידן מרטינס עם ממוצע השערים הגבוה ביותר מבין הנבחרות המשתתפות. השדים האדומים הבקיעו 3.15 שערים למשחק, כאשר המוציא לפועל העיקרי הוא רומלו לוקאקו, שהרשית 19 והשני ברשימה הוא אדן הזאר עם 8 כיבושים.
פנמה, הסנסציה הגדולה של טורניר המוקדמות, מגיעה עם רזומה של שני ניצחונות בלבד בתשעת המשחקים האחרונים לאחר שהבטיחה את העפלתה לגביע העולמי, ביניהן היתה התבוסה 6:0 לשוויץ במשחק ידידות. צריך לזכור שאף נבחרת לא הצליחה לנצח במשחקה הבכורה שלה אי פעם במונדיאל מאז 2002, כולל איסלנד כמובן שסיימה ב-1:1 מחמיא עם ארגנטינה ביום שבת.