יומיים לפני משחקה הראשון במונדיאל, נבחרת ספרד בכאוס. המאמן ז'ולן לופטגי פוטר על ידי נשיא ההתאחדות, לואיס רוביאלס, בתגובה לחתימתו של הבאסקי בריאל מדריד, עליה נודע לרוביאלס רק אתמול עם ההכרזה הרשמית. כשעה אחרי מסיבת העיתונאים, ההתאחדות הספרדית אישרה שפרננדו היירו, המנהל הטכני של הנבחרת, יחליף את לופטגי ויעמוד על הקווים במהלך המונדיאל.
"הייתה לי שיחה חברית עם לופטגי", אמר היירו על הזעזוע. "אנחנו מכירים אחד את השני כבר הרבה שנים והייתי איתו לאחר שהתקבלה ההחלטה. זה אתגר גדול עבור כולנו ואין לנו זמן מיותר להתלונן. השחקנים עברו דרך ארוכה, נלחמו וזה הזמן שלהם לגלות בגרות".
"השחקנים שלנו בעלי אישיות טובה, הם מקצוענים, בוגרים וספורטאים נפלאים", הוא הוסיף 48 שעות לפני המפגש מול פורטוגל. "הם צריכים להתמודד עם המציאות. עברנו יממה לא קלה, אבל זו תהיה טעות אם נתעסק בעבר ולא בעתיד שלנו. האתגר שלנו חשוב מדי בכדי שנחשוב על משהו אחר. צריכים להיות חיוביים ואמיצים. יש לנו נבחרת מצויינת ולא שכחנו איך להילחם ולהתחרות. נתעסק אך ורק בכדורגל".
היירו סירב להתייחס להשלכות של פיטורי לופטגי או למה שקרה מאחורי הקלעים ואמר: "העבודה שלי היא פורטוגל ואז המשחק הבא ואז המשחק לאחר מכן. אנחנו לא חושבים על שום דבר מלבד גביע העולם. הנבחרת נרגשת, יש לנו הזדמנות נפלאה והפוקוס כולנו עלינו".
מוקדם יותר היום, רוביאלס סיפר במסע"ת כי "נעשה כמה שפחות שינויים", ואכן עמד בהבטחתו. אלברט סלאדס, קשר העבר של ברצלונה וריאל מדריד, שמשמש כיום כמאמן הנבחרת הספרדית עד גיל 21, יתחרה עם היירו על התפקיד. המאמן הטרי ייכנס מסיבת עיתונאים משלו ב-18:30, שעון ישראל.
בלם העבר שיחק בשלושה מונדיאלים - 1994, 1998 ו-2002, אבל הניסיון שלו על הקווים קצר - בעונת 2014/15 הוא החליף את זינדין זידאן כעוזרו של קרלו אנצ'לוטי, ובעונת 2016/17 לא הצליח להוביל את אוביידו לעליית ליגה. היירו חזר לתפקיד המנהל בנבחרת בשנה שעברה, אחרי שכבר כיהן בתפקיד בין 2007 ל-2011.
לעומתו, סלאדס מונה למאמן הנבחרת הצעירה ב-2014 והגיע איתה עד לגמר היורו בשנה שעברה, שם הפסידה לה רוחיטה 1:0 לגרמניה. קפה, סאול ומרקו אסנסיו, שנכללים בסגל ספרד למונדיאל, שיחקו תחת סלאדס באותו טורניר.
כזכור, היירו כבר סגר את תנאיו כמנהל הטכני של נבחרת ישראל במימון משרד התרבות והספורט והשרה מירי רגב, אך בלשכת שר האוצר טרפדו את המהלך.