בעורף האויב: המכשולים של ארגנטינה
חוסר האיזון בין ההגנה להתקפה, השיטה שמאיימת להשאיר את אוטמנדי ופאסיו חשופים, שוערים חסרי ניסיון בנבחרת והכנה לא אידאלית. אחרי כל האכזבות, מסי ינסה להוביל את ארגנטינה לגביע עולם, אבל בדרך יש לא מעט מכשולים. חוויה מתקנת או שברון לב נוסף?
אחת התופעות המשעשעות בכל הנוגע לאימוני כושר היא "Chicken Legs" (רגלי תרנגולת). מתעמל שמחליט שהמטרה העיקרית שלו היא לטפח את פלג הגוף העליון על ידי הרמת משקולות קדחתנית, סטים אינסופיים של מתח ושכיבות סמיכה, אבל דבר אחד הוא שוכח - את הרגליים, שנותרות דקיקות כענף. אם הייתם צריכים לשלוף הקבלה למונח המדובר בנבחרות הטופ שמגיעות למונדיאל, סביר להניח שחלק נכבד מכם היה מכריז מבלי למצמץ: ארגנטינה.
באופן טבעי, הזרקור בנבחרת ארגנטינה מפוקס תמידית על ליאו מסי. הפרעוש, עבורו זה עשוי להיות המונדיאל האחרון, כבר לקח חלק בשלושה הפסדים רצופים בגמרים עם האלביסלסטה, מה שאפילו גרם לו לפרוש ממנה ולחזור, כשהשאלה העיקרית היא האם הוא יצליח להוליך אותה לזכייה השלישית בתולדותיה. מה ששוכחים, היא העובדה שזה בכלל לא תלוי רק בו.
החלק הקדמי של ארגנטינה מונה את הכשרונות הגדולים בעולם. מפאולו דיבאלה שסומן כיורש של מסי, סרחיו אגוארו האדיר ואפילו אנחל די מריה, שמספק ניצוצות פה ושם. למעשה, מדובר בהתקפה כל כך אימתנית שחורחה סמפאולי הרשה לעצמו לנפות את אחד מהחלוצים הפוריים באיטליה בשנים האחרונות, מאורו איקרדי, ולוותר על כוכב נוסף - אלחנדרו גומס מאטלאנטה. למרות זאת, בכל הנוגע להגנה, יש לאלביסלסטה המון ממה לדאוג.
נכון, מדובר בהגנה שספגה 16 שערים בלבד ב-18 משחקים בבית המוקדמות הדרום אמריקאי, שנייה לברזיל, אבל ההפסדים הכואבים במשחקי ההכנה לספרד וניגריה (אותה גם תפגוש בבית 5) במאזן שערים כולל של 10:3, מהווים מקום לדאגה. החלק האחורי של ארגנטינה רווי בשחקנים ללא יותר מדי נסיון בזירה הבינלאומית שחלקם מגיע אחרי עונה חלשה או כאלו שמיעטו לקבל דקות משחק בקבוצותיהם. לראייה שחקן הגנה אחד בלבד שזומן לרוסיה, שותף בהגעה של האלביסלסטה לגמר ב-2014: מרכוס רוחו (חאבייר מסצ'ראנו מתופקד בתור קשר).
קחו לדוגמה את גבריאל מרקדו, האהוב במיוחד על ידי סמפאולי, שנתן לו את הצ'אנס בסביליה. המגן היה חלק מחוליית הגנה מאוד לא יציבה, שספגה לא פעם חמישיות ורביעיות בעונה הנוראית של הרוחיבלנקוס בה הם סיימו במקום השביעי בלבד. כריסטיאן אנסלדי, שעשוי להיות המגן השמאלי הפותח של הארגנטינים, רשם עד כה חמש הופעות בלבד בנבחרת, כולן במשחקי ידידות ובשלושה מהם היה שותף להפסד.
כמובן שארגנטינה התברכה במרכז הגנה לא רע בכלל ותהנה מניקולאס אוטמנדי, שהגיע אחרי עונה שוברת שיאים במנצ'סטר סיטי וסוף סוף הצליח לעשות את הפריצה הגדולה. לצידו ישתף פעולה פדריקו פאסיו, שהיווה חלק מההגנה השנייה בטיבה העונה בליגה האיטלקית, עם 28 ספיגות בלבד שהספיקו למקום השלישי עם רומא, אבל השניים יצטרכו לעבוד קשה מאוד בהיעדר התמיכה של חבריהם.
וכיצד היעדר התמיכה של חבריהם באה לידי ביטוי? די לבחון את המערך בו סמפאולי מתכוון להשתמש. על מנת למקסם את היכולות של שחקני ההתקפה ובעיקר את אלו של מסי, ובהתחשב בעובדה שמדובר במאמן שדוגל בכדורגל התקפי, ארגנטינה צפויה לשחק ב-2-3-3-2, מה שאומר שאוטמנדי ופאסיו יישארו בודדים במערכה, בזמן שאנסלדי (או ילד הפלא של אייאקס, ניקולאס טאגליאפיקו) וגבריאל מרקדו יישרו קו עם חאבייר מסצ'ראנו בקישור. בכך, האלביסלסטה "תזמין" התקפות מתפרצות מהן שחקנים כמו אחמד מוסא מניגריה יוכלו לעשות מטעמים. מול נבחרות חזקות, בשלבים מאוחרים יותר, סביר להניח שהשיטה של סמאפולי תיכשל בענק. זוכרים את התבוסה 6:1 לספרד? אם כי יש לציין שאז מסי לא שיחק.
למעשה, מדובר בהחלטה כל כך מוזרה, שאפילו דייגו מראדונה הרשה לעצמו לבקר אותה. "קיבלתי דיווחים על כך שארגנטינה מתכוונת לשחק ב-2-3-3-2. זה פשוט מגוחך, זאת הדרך בה שיחקו ב-1930", תקף שחקן העבר האגדי. "יש לי המון ספקות. מקווה שנעבור את הסיבוב הראשון, זה לא יהיה קל בכלל, כי זה נראה שאין לנבחרת שום נסיון, מנהיג או אפילו תוכנית משחק. אנחנו מסתכנים באיבוד היוקרה שלנו".
ואם זה לא מספיק, מגיעה הבעיה האמיתית של ארגנטינה - האיש שעומד בין הקורות. סרחיו רומרו, שהיה השוער הבכיר של האלביסלסטה בשנים האחרונות והגיעה איתה לשלושה גמרים, נפצע בברכו רגע לפני המונדיאל ונופה מהסגל. אמנם הוא כמעט שלא שיחק במנצ'סטר יונייטד העונה, אבל למשחקי הנבחרת תמיד הופיע בשיא הכושר. ארגנטינה לא התברכה בכשרון רב בעמדה הזאת, בלשון המעטה, והאופציות שעומדות לרשותו של סמאפולי לא אטרקטיביות כלל.
נהואל גוסמן בן ה-32 הוקפץ על חשבונו של רומרו לאייש את עמדת השוער השלישי יחד עם ווילי קבאז'רו ופרנקו ארמאני מריבר פלייט, ושימו לב לנתון הבא: השלושה חולקים תשע הופעות בלבד בין הקורות של ארגנטינה במצטבר. ארמאני עשה את שמו בזכות שבע שנים מוצלחות באתלטיקו נאסיונל, וגם גוסמן נחשב לשוער בכיר במרכז אמריקה (158 הופעות בטיגרס המקסיקנית), אבל בכל הנוגע לכדורגל נבחרות, חוסר הנסיון שלהם זועק לשמיים.
אם כן, באופן די מוזר ולפי הדיווחים האחרונים, מי שיעמוד בין הקורות של ארגנטינה הוא ווילי קבאז'רו. השוער בן ה-36, שהתפרסם בעיקר בזכות העונה המדהימה של מלאגה בליגת האלופות ב-2012/13, לא קיבל את ההזדמנות ממנואל פלגריני ופפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי, ומצא את עצמו מחמם את הספסל של צ'לסי. בעונה החולפת, היה שותף להגעה של הבלוז לגמר הגביע האנגלי, כולל התעלות בדו קרב פנדלים מול נוריץ', אבל מול מנצ'סטר יונייטד בוומבלי, אנטוניו קונטה העדיף לתת את המושכות לטיבו קורטואה.
חוסר האיזון וההכנה הלא אידאלית של ארגנטינה למונדיאל, שכללה גם את ההתעסקות במשחק שבוטל בישראל, יכולות להיות הרסניות מאוד, במיוחד בשלבים המאוחרים (אם וכאשר תגיע לשם), ובל נשכח את הפציעה החמורה של מנואל לאנסיני שמורידה מהעוצמה ההתקפית. גם מסצ'ראנו עצמו לא השלה את אוהדי האלביסלסטה והכריז בשבוע החולף כי: "אנחנו צריכים להיות חכמים ולא לחשוב שאנחנו פייבוריטים. יש נבחרות שנמצאות מעלינו כמו צרפת, גרמניה וברזיל שהראו את האיכויות שלהן". במדינה בה חוו הרבה אכזבות במילניום הנוכחי, מסי שוב אמור להיות המשיח שיוביל אותם אל הארץ המובטחת, אבל נכון לעכשיו, היא נראית רחוקה.