אנגליה כבר נמצאת עם הפנים לרוסיה. נבחרת שלושת האריות סיימה אתמול (חמישי) באופן רשמי את ההכנות שלה לגביע העולמי עם ניצחון 0:2 על קוסטה ריקה במשחק ההכנה האחרון שנערך בלידס. מרכוס רשפורד ודני וולבק כבשו ואיפשרו למאמן גארת' סאותג'ייט לחבר ניצחון שני לפני היציאה לדבר האמיתי.
למעשה, ההפסד האחרון של אנגליה (3:2 לצרפת) נרשם לפני שנה, כשמאז היא רשמה עשרה משחקים ללא הפסד. כלי התקשורת המקומיים אמנם משחיזים את הסכינים לקראת הטורניר הגדול, כמו תמיד, אבל לפחות בינתיים נותנים קרדיט לסאות'גייט. באנגליה שיבחו את המאמן, את ניהול המשחק שלו ואת העובדה שהצליח לשתף בשני משחקי ההכנה האחרונים את כל 23 השחקנים בסגל ובנוסף גם לנצח. "נראה שבנבחרת אנגליה יש הרמוניה של ממש לקראת המונדיאל", נכתב ב-BBC.
"לחץ הוא איך שאתה בוחר לראות אותו והוא מושפע ממה שאתה קורא וממה שאתה צופה בטלוויזיה", אמר סאותג'ייט כשנשאל לגבי רמת הציפיות במחנה האנגלי. "אני מכיר חברים שהיו במארינס ואיבדו את הגפיים שלהם, אז מה זה לחץ עבורנו? המונדיאל הוא רגע השיא בקריירה של כולנו והתחושות הן פנטסטיות".
רשפורד, שכאמור כבש את השער הראשון של אנגליה מול קוסטה ריקה אתמול, נבחר לשחקן המצטיין ואמר: "במונדיאל הכל יכול לקרות. אנחנו מגיעים עם ציפיות גבוהות והכל אפשרי מבחינתנו. אני עדיין צריך להיכנס יותר לרחבה כדי לנצל יותר את המצבים שלי. העובדה שאני משותף וחלק בלתי נפרד מהנבחרת במונדיאל אומרת הרבה בשבילי, אבל המטרה העיקרית שלי היא גם להיות גורם חשוב בטורניר עצמו". על השער שכבש: "עבדתי עליו ימים רבים באימונים".
היכולת הטובה של רשפורד הביאה לדיון של ממש באנגליה לגבי מעמד החלוץ והאם הוא צריך לפתוח בהרכב במונדיאל. כוכב ארסנל בעבר, איאן רייט, אמר: "רשפורד לקח את ההזדמנות שלו והבקיע שער נפלא. אם נותנים לו חצי מטר חופשי, הוא יירה לשער. זה גם מה שהארי קיין יודע לעשות ולצערי, מה שראחים סטרלינג לא יודע לעשות". שחקן עבר נוסף, לי דיקסון, אמר: "העניין עם ראשפורד שהוא מטריד כל רחבה. האנרגיה וההתלהבות שלו חשובות".
כלי התקשורת באנגליה מדווחים שסאותג'ייט עדיין לא החליט על ההרכב במשחק הפתיחה של האנגלים במונדיאל מול טוניסיה (18 ביוני) והוא מתלבט בעיקר בנוגע לעמדות בהגנה, כשמי שצפויים כרגע לפתוח הם קייל ווקר וג'ון סטונס ממנצ'סטר סיטי. ג'ורדן פיקפורד ישמש כשוער הבכיר במשך כל הקמפיין ובמרכז השדה עדיין יש מאבק בין אריק דייר מטוטנהאם לג'ורדן הנדרסון מליברפול על חולצת ההרכב.