איטליה המאוכזבת לא תהיה במונדיאל שייפתח בעוד קצת יותר משבועיים, אז אמש (שני) היה זמן טוב מבחינתה לפתוח את עידן רוברטו מאנצ'יני כמאמן עם ניצחון דחוק 1:2 על ערב הסעודית.
המאמן עמד לראשונה על הקווים של האזורי במשחק שנערך בכלל בסנט גאלן שבשוויץ. מלבד מאנצ'יני, הבשורה בנבחרת איטליה הגיעה מכיוונו של מריו באלוטלי, שחזר למדים הלאומיים לראשונה אחרי ארבע שנים וגם הבקיע את השער הראשון במשחק כבר בדקה ה-21. אנדרה בלוטי הכפיל בדקה ה-68, אך הירוקים, שדוווקא כן ישתתפו במונדיאל, הצליחו לומר את המילה האחרונה וצימקו כעבור ארבע דקות.
"באלוטלי מסוגל להרבה יותר", אמר מאנצ'יני במסיבת העיתונאים לאחר המשחק על החלוץ המתקמבק. "אני חושב שהוא שיחק טוב במחצית הראשונה וגם הבקיע שער, שזה הדבר הכי חשוב עבור חלוץ, אבל אין ספק שהוא מסוגל להרבה יותר".
באלוטלי עצמו, אגב, הקדיש את השער שלו לחברו דוידה אסטורי, שהתמוטט לפני משחק של פיורנטינה והלך לעולמו לפני כמעט שלושה חודשים. "אני יודע שזה כבר מאוחר ואתה כבר שם, אבל אני בטוח שצפית בי משחק יחד עם אבא שלי למעלה", כתב באלוטלי לאסטורי ברשתות החברתיות. "הגול הזה, עד כמה שהוא לא חשוב באמת, מוקדש לך".
עם כל הכבוד לבאלוטלי, זו הייתה קודם כל הופעת הבכורה של מאנצ'יני כמאמן הנבחרת. "התחושות שלי היו טובות", סיפר המאמן. "המחצית הראשונה הייתה מוצלחת מבחינתנו, בעטנו 16 פעמים לשער והשגנו גם 11 קרנות, אבל ככל שהתקדם המשחק פשוט איבדנו מהאינטנסיביות שלנו. בסופו של דבר תמיד טוב לנצח, במיוחד אחרי תקופה ארוכה".
"במשחק ראשון שלך כמאמן תמיד חשוב לנצח", מאנצ'יני הוסיף. "ערב הסעודית אמנם נמצאים במקום נמוך בהרבה מאיתנו בדירוג העולמי, אבל הם מתכוננים למונדיאל וזה לא פשוט מבחינתנו, אי אפשר לקחת את הניצחון הזה כמובן מאליו".
הפנים של האזורי לקראת משחק ידידות קשה הרבה יותר, מול נבחרת צרפת החזקה ביום שישי הקרוב, וכעבור שלושה ימים היא תארח באיטליה את המאוכזבת השניה הכי גדולה ביבשת, נבחרת הולנד, שגם היא תצפה ביורו מהבית. "אנחנו רוצים לשתף ולשלב כמה שיותר שחקנים צעירים כי הם העתיד שלנו", אמר מאנצ'יני. "רצינו שפטריק קוטרונה וניקולו בארלה יעברו מהנבחרת הצעירה וישחקו איתנו מול צרפת, אבל שניהם פצועים".