שלוש וחצי שנים עברו מאז אחד הערבים הקשים בקריירה של ליאו מסי. ארגנטינה הגיעה עד לגמר מונדיאל 2014, אך נכנעה לגרמניה בהארכה, והפרעוש נאלץ לראות את התואר החשוב ביותר בכדורגל העולמי חולף לו מבין האצבעות. קפטן נבחרת האלביסלסטה העניק ראיון נרחב לאתר פיפ"א, חצי שנה לפני מה שעשויה להיות ההזדמנות האחרונה שלו לזכות בו.
"אני לא יודע אם הפצעים מגמר מונדיאל 2014 אי פעם יגלידו, אבל אנחנו פשוט נצטרך להמשיך לחיות עם זה. זה הולך להיות לנו בראש לנצח. המונדיאל עצמו היה זכרון שמח ומריר ביחד, בגלל הדרך בה הוא הסתיים. תמיד נחמד להיות שם", סיפר מסי כשנשאל על אותו ערב.
מסי הבטיח בנוסף לקראת המונדיאל הקרוב: "ניראה טוב כשנגיע לרוסיה, כי אנחנו עדיין בשלבי צמיחה. במוקדמות עברנו משהו שלא הגיע לנו לעבור, בגלל שהיו לנו משחקים מול ונצואלה ופרו שהיינו צריכים לנצח בקלות. אנחנו רק ארבעה משחקים עם חורחה סמפאולי. הנבחרת עומדת להשתנות, לצמוח ולהיפטר מכל הלחץ והפחד שהיה לנו".
זה לא סוד שנבחרת ארגנטינה חוותה קמפיין מוקדמות זוועתי והעפילה רק במחזור האחרון בזכות 1:3 על האקוודור. מסי שיחזר: "זה היה משחק חשוב נורא, בגלל שלהחמיץ את המונדיאל היה יכול להיות נוראי עבור הנבחרת וכמובן שעבורי מבחינה אישית. אני לא יודע איך הייתי מקבל את זה, וגם לא איך האנשים בארגנטינה. להחמיץ את המונדיאל ברוסיה היה יכול להיות השפל הגדול של המדינה".
מי שלא תהיה בטורניר ברוסיה היא צ'ילה הגדולה. "זה מאוד הפתיע אותי כמו שאת כולם", טען מסי. "הם זכו בשני טורנירי הקופה אמריקה האחרונים והמנטליות שלהם היא לנצח. יש להם שחקנים מעולים, וזה מה שמראה עד כמה שלב מוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה קשה. זה ממש לא קל לשחק מול קבוצות כמו בוליביה, אקוודור, קולומביה - זאת לא רק ברזיל. הפער בין הנבחרות הולך ומצטמצם וקשה יותר להעפיל למונדיאל".
לסיום, דיבר מסי על החיים האישיים ועל הקריירה: "אף פעם לא חשבתי על איך זה יהיה להגיע לגיל 30, אבל אני מאוד שמח מחיי האישיים ומהדרך שאני עובר בכדורגל. הייתי אומר שאני נראה טוב עכשיו בתוך ומחוץ למגרש. הכדורגל שלי מאוד השתנה, וככל שגדלים יותר, כך משתפרים ולומדים דברים חדשים".