"אי אפשר שנגיע למונדיאל ולא ננסה לזכות"

עולם הכדורגל כולו יעצור את נשימתו הערב ב-17:00, כאשר 32 העולות למונדיאל 2018 יגלו את יריבותיהן בשלב הבתים בהגרלה שתיערך במוסקבה. ספרד כמובן מובילה את הדרג השני כיריבה שאף מדורגת בכירה לא רוצה לקבל, אבל הבאה בתור היא ככל הנראה אנגליה.

המגנ'ר גארת' סאות'גייט העניק ראיון ל-BBC ובו ביטל את הטענות לפיהן אין ציפיות גבוהות מנבחרת שלושת האריות: "אנחנו חייבים לנסות ולנצח כל משחק ולראות כמה רחוק אפשר להגיע. כמובן שהרבה מהשחקנים יגיעו לשיאם רק בעוד שנתיים עד ארבע שנים, אבל אנחנו לא יכולים לוותר על הטורניר הזה. אני לא חושב שמישהו באנגליה יקבל את זה. אנחנו לא יכולים להגיע למונדיאל ולא לנסות לזכות בו".

"לפחות שני הטורנירים האחרונים שלנו היו מאכזבים", הוסיף המנג'ר, "צריכים לזכור מה נקודת ההתחלה שלנו עם הסגל הצעיר הזה, אבל כמו שהם צעירים הם שאפתנים מאוד וזה לא תפקידי להגביל את הציפיות שלהם".

כאמור, אנגליה, שלא ניצחה במשחק נוקאאוט במונדיאל או ביורו מאז גרמניה 2006, תוגרל מהדרג השני, כשבראשון מחכות לה היריבות הפוטנציאליות: ברזיל, גרמניה, ארגנטינה, צרפת, בלגיה, פולין, רוסיה ופורטוגל. סאות'גייט פחות מוטרד מההגרלה: "זה לא שהיא לא רלוונטית, אבל אתה יכול להדאיג את עצמך למוות במחשבות על מול מי תשחק. אנחנו צריכים להיות מוכנים לכולם".