אחרי השמינייה הקלילה שהחטיפה לליכטנשטיין החלשה, רגע האמת של נבחרת ספרד יגיע בחמישי. הספרדים יתארחו אצל יריבתה המושבעת איטליה במסגרת המחזור השני של מוקדמות גביע העולם 2018, בקרב בין שתי נבחרות החולקות את הבית הישראלי להזכירם.
שתי הנבחרות נפגשו שלוש פעמים רצופות בטורניר הגמר של היורו, כאשר המפגש האחרון הסתיים בניצחון איטלקי 0:2 בפאריז בשמינית גמר יורו 2016.
באימון הערב שקיימו הספרדים, מסתכן כי דייגו קוסטה יפתח בהרכב על חשבונו של אלברו מוראטה, שאמור לקבל את המקום ב-11 רק במפגש הבא של הנבחרת מול אלבניה ביום ראשון. כמו כן, המאמן יוליאן לופטגי שובר את הראשון כיצד הוא יתמודד מול קישור מעובה של 5 איטלקים, וייתן את הפיקוד במרכז השדה לסרחיו בוסקטס וקוקה.
ההרכב משוער: דה חאה, דני קרבאחל, ג'רארד פיקה, סרחיו ראמוס, ג'ורדי אלבה, סרחיו בוסקטס, קוקה, דויד סילבה, אנדרס אינייסטה, ויטולו, דייגו קוסטה.
אצל איטליה, עבור לאונרדו בונוצ'י המשחק קיבל משמעות מיוחדת נוספת מאחר ויערך באיצטדיונה של קבוצתו, יובנטוס. "המקום הזה נותן לי אנרגיה גדולה יותר ממגרשים אחרים", סיפר הבלם, "נתמודד מול ספרד אחרת מזאת שפגשנו ביורו, תהיה לה יותר מוטיבציה לנצח. נצטרך לתת מעצמנו יותר, היא עדיין הפייבוריטית".
על בונוצ'י ומשפחתו עוברים ימים לא קלים. בנו של הבלם סובל ממחלה והשחקן סיפר על התקופה הקשה. "מה שעברתי בחודשיים האחרונים נתן לי המון כוחות", סיפר האיטלקי עם דמעות בעיניו במסיבת העיתונאים, "הבנתי שבחיים יש דברים יותר חשובים מהרחקת כדור רעה. אני ומשפחתי נמשיך להילחם".
בונוצ'י התייחס לאי זימונו של מריו באלוטלי לסגל, על אף היכולת המצוינת שמציג האחרון בניס. "מריו הוכיח שהוא התחיל לחשוב כמו אדם בוגר", אמר הבלם, "יש לו כישרון בלתי מוגבל, אבל הוא לקה בכל מה שהיה קשור ליחסי האנוש. נתתי לו כמה עצות, אני מקווה שבקרוב הוא ישוב להיות שחקן חשוב לנבחרת".
בתוך כך, על ההתאחדות האיטלקית הוטל קנס של 27 אלף יורו בעקבות הנהגות אוהדי הנבחרת במשחק מול ישראל בסמי עופר בפתיחת מוקדמות גביע העולם. במהלך השמעת "התקווה", הקהל האיטלקי שרק בוז וביצע ביציע תנועות המזוהות עם הנאציזם. כזכור, הסקוודרה אזורה ניצחה 1:3 במשחק שנערך בחיפה.