עושה רושם שפורטוגל וצרפת מתקשות להשאיר מאחוריהן את ההופעה בגמר היורו. הסלסאו לא הצליחה לרדת מהקרקע אתמול (שלישי) אחרי הזכייה ההיסטורית באליפות אירופה ונוצחה 2:0 על ידי שווייץ בפתיחת מוקדמות המונדיאל, בעוד הטריקולור, שנכנעה לפורטוגלים באותו גמר, סיימה רק ב-0:0 בבלארוס.
פרננדו סנטוס הוביל את פורטוגל ב-14 משחקים רשמיים ולא הפסיד. ואז הוא הגיע לבאזל. שווייץ הפתיעה 0:2 את אלופת אירופה, ששיחקה ללא כריסטיאנו רונאלדו, שמחלים מהפציעה אותה ספג בגמר היורו. "אנחנו חייבים לשכוח מהיורו", אמר מאמן הסלסאו המאוכזב, "לא היינו חזקים כמו בדרך כלל. שווייץ הבקיעה את השער הראשון שלה מהמצב הראשון אליו הגיעה. אחר כך, פשוט חזרנו אחורה ואיפשרנו לה לתקוף. מה שקרה כאן לא יכול לחזור על עצמו".
רק בסוף השבוע האחרון, צרפת הרשימה עם 1:3 על איטליה במשחק הכנה. מול בלארוס, הטריקולור נתקעה ופתחה את קמפיין המוקדמות עם 0:0 מאכזב. "הפסדנו שתי נקודות ויהיו עוד לא מעט משחקים מסובכים בהמשך", סיכם דידייה דשאן, "מול איטליה, הגענו לארבעה מצבים וכבשנו שלושה שערים. הפעם, לא הצלחנו לנצל את ההזדמנויות אליהן הגענו. אנחנו חייבים להשתפר".
מי שעבורו זאת הייתה בכורה חלומית הוא רוברטו מרטינס. המאמן החדש של בלגיה ועוזרו תיירי הנרי הגיעו כדי לנצל את מלוא הפוטנציאל של השדים האדומים, שלא מומש תחת מארק וילמוטס. הם לא התקשו בניקוסיה, שם הביסו 0:3 את קפריסין. "הנבחרת הזאת הייתה זקוקה לשיטה שונה", אמר הספרדי, "השחקנים עשו מאמצים גדולים כדי להתאים את עצמם אליה ואני מאוד אהבתי לראות את זה. ברור שעדיין יש מקום לשיפור, אך אני מרוצה מהאומץ והרצון שלהם".
מאמן בלגיה הוסיף: "לא ציפינו למשחק קל בתנאים הקשים, אבל ניצחנו בזכות שלושה שערים נפלאים ובנוסף החמצנו פנדל ועוד כמה מצבים". מרטינז החמיא גם לחוליה האחורית: "ההגנה החדשה שלנו עמדה מצוין על המגרש ולא ספגה שער".
מאמן השדים האדומים לא שכח את האוהדים, וקרא להם להגיע למפגש הבא שייערך ב-7 באוקטובר מול בוסניה בבית: "הקהל הוא חלק בלתי נפרד מאיתנו ואני שמח שאנו חוזרים ארצה עם תוצאה נהדרת".