גרציאנו פלה היה בעונה שעברה בדרך לפריצה הגדולה שלו. החלוץ של נבחרת איטליה, ששיחק בסאות'המפטון הפציץ 11 שערים במדי הקדושים, ונראה שמכאן הדרך שלו למעלה סלולה. אולם בדומה לערן זהבי, פלה בחר לעבור לכסף הגדול של סין וחתם בשנדונג לונג. למרות שעבר לליגה פחות טובה, מקומו בהרכב של ג'יאמפיירו ונטורה נראה מובטח, וביום שני הוא ינסה לפתוח את קמפיין מוקדמות המונדיאל בניצחון מול ישראל.
"הוגרלנו לבית קשה, ובכל מקרה אנחנו איטליה. הייתה לנו הכנה לעונה שהיא יותר קשה", סיפר פלה, "יחד עם זאת, אין שום תירוצים. נצטרך להגיע למשחק בישראל ולחזור עם ניצחון". בהמשך החלוץ הודה שלאחר החמצת הפנדל מול מנואל נוייר בדו הקרב מול גרמניה ברבע הגמר היורו, הוא מתקשה לבעוט פנדלים: "להגיד שלא כיבדתי את נוייר זה פשוט לא נכון. אם רוב האנשים באיטליה היו מכבדים אחרים כמוני, אז המדינה הייתה נראית טוב יותר. בעטתי חזק, אך הוא הדף. מאז לא בעטתי פנדלים, יש בסין מי שיעשה את זה יותר ממני".
לאחר מכן, בדומה לקפטן של ישראל, הוא סיפר על הרמה בליגה בסין והחמיא לשיפור בה: "יש שם שחקנים מצויינים כמו הולק, לאבצי וג'קסון מרטינס. מי שעושה את ההבדל זה השחקנים הסינים כי יש רק שלושה זרים בכל קבוצה. הרמה לא גבוהה, אבל לא יותר קל להבקיע בסין. באיטליה יוצרים לי יותר הזדמנויות ולכן אני גם מבקיע יותר".
"אני מרגיש טוב. עבדתי קשה כדי להחלים ועכשיו אני צריך רק לשחק. התפקיד שלי פחות חשוב. חשוב מה שהמאמן מבקש", סיפר מרקו וראטי במסיבת העיתונאים אחרי ששיחק 25 דקות בהפסד לצרפת ביום חמישי, "זה נכון שבית המוקדמות שלנו קשה מאוד, אבל אנחנו צריכים לעשות הכל כדי לעלות". על העתיד שלו אמר קשר פ.ס.ז': "אני מאושר בפאריז ואני מקווה להשאר שם זמן רב. אבל אם יום אחד אעזוב, זה יהיה לאיטליה".