אם התרגלתם לתיבות הילוכים עם 7 מהירויות שהפכו בשנים האחרונות לסטנדרט חדש שהולך ומתפשט למכוניות עממיות, אז תתחילו להתאמן לספור עד עשר כי בפורד טוענים שזה הולך להיות הדבר הבא.
יש כאן איזשהו טריק שצריך להבין ואז לשפוט את העניין. אם גדלתם בשנות השבעים והשמונים, ההילוך החמישי היה הדבר הכי מרגש במכוניות סדרתיות ואפילו הטלוויזיה הבריטית יצרה פורמט טלוויזיוני שנקרא Fifth Gear כאות וסימן למהירות ושיוט בכבישים הפתוחים. זה היה תהליך מענג בעיקרו, טיפוס בין ההילוכים ואפשרות לגעת בקצה ולהגיע להילוך החמישי.
תרוצו קדימה לשנים האחרונות ותגלו כי במכוניות רבות קיימות תיבות רציפות עם אינסוף יחסי העברה ולצידן תיבות אוטומאטיות עם 6-7 מהירויות שסוכני המכירות מפליגים בשבחן עד שנכנסתם למכונית, שילבתם למצב "דרייב" ואחרי 70 מטרים במקרה הטוב, גיליתם שאתם כבר בהילוך 5 ובחלוף עוד 200 מטרים (במקרה היותר טוב) אתם בהילוך השביעי ואז...כלום. זה המרחק בין היחסים הפך להיות כה קטן ותיבת ההילוכים פשוט משתגעת ומטפסת למעלה תוך מספר שניות.
והיכן הריגוש? איפה הקסם הזה של "למשוך הילוך ולהרגיש את המנוע דוחק בסל"ד? לשם כך תצטרכו להעביר את התיבה למצב ידני ולאמן את שרירי היד והרגל ולתזמן את העברת ההילוכים בעצמכם. לאחרונה התבשרנו כי בלנדרובר ובמרצדס משתמשים בתיבות בנות 9 מהירויות ונראה היה כי מדובר בהגזמה נטולת צורך. רבים היו מקריבים כמה יחסים לטובת תחושות אחרות של המנוע והגלגלים, אבל בפורד מאמינים דווקא כי תיבה בת 10 מהירויות היא הדבר הנכון.
פורד מציעה את דגם ה-F-150 החדש עם מנוע בתצורת וי-6 בנפח 3.5 ליטרים ותיבה אוטומאטית בת 10 מהירויות. למען האמת, פורד איננה היחידה עם תיבה רבת יחסים שכזו, גם שברולט מציעה את הקמארו בגרסת ZL1 עם תיבת הילוכים בת עשר מהירויות שפותחה ביחד עם פורד אבל שם מדובר במקרה אחר, הקמארו היא מכונית סופר ספורטיבית בעוד שפורד הולכת על הדגם הכי נמכר שלה באמריקה. הטנדר הנפוץ ביותר על פני כדור הארץ.
אז מה התועלת למרות הכול?
בפורד אמרים כי לא מדובר בסתם משחק ביחסי ההעברה. ראשית, התיבה בנויה מחומרים קלים ועמידים יותר ושנית, יש בה שלושה מצבי אוברדרייב שמשרים אווירת שימוש יעיל וחסכוני בדלק בעת שההילוכים עולים ויורדים ללא הרף ומבלי להתעייף בדרך. זה המקום לציין כי הטנדר הקודם השתמש בתיבה בת 6 מהירויות ולא הצטברו תלונות של לקוחות על היעדר הילוכים במהלך הנסיעה, אבל מישהו בפורד יצא בהכרזה כי השיפור בנצילות ובכוח תוך שמירה על חיסכון ושיפור הביטחון העצמי של הנהג (למי זה חסר כשאתה נוהג בחיה הזו?) הם המפתחות העיקריים לשימוש בתיבת ההילוכים הזו.
מתי, כמה ומי עוד?
מועד המכירה של הדגם הפופולארי עם מנוע אקובוסט החדש נשמר עדיין בסוד ופרט לנהגי המבחן של פורד, איש טרם זכה לחוש את הנסיעה במכונית עם הטכנולוגיה הזו ולספר לעולם האם זה בכלל רעיון טוב. בפולקסוואגן כבר בדקו את האפשרות הזו מזמן וגם שם דיברו על חיסכון ויעילות (חוויית נהיגה לא הופיעה ברשימת התכונות) אבל בסופו של דבר האפשרות לעבור לתיבות מרובות הילוכים נפסלה בגלל עלויות ייצור גבוהות וחשש מפני תסבוכות טכניות, או בקיצור: "בואו נאפשר למישהו אחר לעלות על העגלה הזו ואנחנו נגיב בהמשך".
אחת השאלות החשובות במיוחד בשוק האמריקני היא שאלת המחיר מול התועלת. כאלה הם האמריקאים, הם בודקים בדרך כלל הכול ואם לא, אז יש כבר מישהו אמין שבודק זאת עבורם. לכאן אין סיכוי שהמכונית תגיע בחורף הבא וגם לא בכמה חורפים שלאחר מכן, אבל הטכנולוגיה הזו עשויה להיות נדבך נוסף שיחלחל לעולם הרכב ובקרוב נגלה גם מכוניות מיני קטנטנות עם 1,2,3,4,5,6,7....המון הילוכים.